Les astronomes trouvent des étoiles pures aux confins de la Voie lactée, à quoi ressemblent-elles ?

Publié le 20 octobre 2025 à 18h30. Des astronomes ont découvert une étoile d’une pureté exceptionnelle, située aux confins de notre galaxie, la Voie lactée. Cette découverte pourrait éclairer les premiers instants de l’univers et remettre en question nos connaissances sur la formation des étoiles.

• Une étoile nommée SDSS J0715-7334 présente la plus faible métallicité jamais observée.
• Elle pourrait être un vestige direct des premières étoiles formées après le Big Bang.
• Sa composition chimique inhabituelle, notamment sa faible teneur en carbone, intrigue les scientifiques.

Cette étoile, baptisée SDSS J0715-7334, a été repérée grâce au programme MINESweeper, qui analyse les données collectées par le télescope spatial Gaia de l’Agence spatiale européenne. Les chercheurs estiment qu’elle se situe à environ 85 000 années-lumière de la Terre et qu’elle est une géante rouge, avec une masse environ 30 fois supérieure à celle de notre Soleil.

La métallicité d’une étoile, c’est-à-dire la proportion d’éléments lourds qu’elle contient, est un indicateur de son âge et de son origine. Les étoiles les plus anciennes, formées à partir du gaz primordial laissé par le Big Bang, sont pauvres en métaux. Les étoiles plus jeunes, en revanche, sont enrichies en métaux par les explosions d’étoiles plus massives qui les ont précédées.

SDSS J0715-7334 se distingue par une métallicité exceptionnellement faible, deux fois plus faible que celle de l’étoile la plus pure connue jusqu’à présent et plus de dix fois moins de fer que les étoiles les plus pauvres en fer observées. Ce qui la rend particulièrement intéressante, selon les chercheurs, c’est aussi sa très faible concentration en carbone, une caractéristique rare parmi les étoiles pauvres en fer.

Les scientifiques pensent que cette étoile pourrait provenir du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine voisine de la Voie lactée, avant d’être capturée par notre galaxie. Son analyse pourrait donc fournir des indices précieux sur les conditions qui régnaient dans les premières galaxies et sur les mécanismes de formation des étoiles à cette époque.

Cette découverte pourrait également aider à résoudre une énigme : comment des étoiles aussi pauvres en métaux ont-elles pu se former, alors que les modèles théoriques actuels prédisent que leur formation devrait être impossible ? Les recherches se poursuivent pour tenter de répondre à cette question et de mieux comprendre les premiers chapitres de l’histoire cosmique.

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