Publié le 24 octobre 2025 à 05h08. Le nombre de jeunes adultes anglais souffrant de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) a plus que triplé en dix ans, révélant une crise grandissante de la santé mentale et un accès difficile aux soins spécialisés.
- Le nombre de jeunes de 16 à 24 ans signalant des symptômes de TOC a plus que triplé en Angleterre au cours de la dernière décennie.
- Le TOC est désormais le deuxième trouble de santé mentale le plus répandu chez les jeunes adultes en Angleterre.
- Les temps d’attente pour accéder à un traitement spécialisé sont en forte augmentation, atteignant en moyenne 41 semaines pour une consultation dans un centre national.
L’augmentation alarmante des cas de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) chez les jeunes adultes anglais met en lumière une crise de la santé mentale, selon une analyse récente de la BBC basée sur les données du National Health Service (NHS). Cette maladie, souvent mal comprise, affecte désormais un nombre croissant de jeunes, avec des conséquences significatives sur leur vie quotidienne et leur accès aux soins.
« Le TOC, j’aime le considérer comme un tyran, il s’attaque à tout, à tout ce qui vous tient à cœur, à tout ce que vous aimez », explique Sophie Ashcroft, témoin de cette réalité. Elle souligne que le TOC est bien plus qu’une simple obsession de la propreté ou de l’ordre, comme on le croit souvent.
De nombreux jeunes et leurs familles ont contacté la BBC via la plateforme “Your Voice, Your BBC News” pour exprimer leur frustration face aux difficultés d’accès aux traitements du NHS. Ceux qui ont pu bénéficier de soins ont souvent dénoncé un manque de personnel qualifié et l’inefficacité des traitements proposés.
Les temps d’attente pour une consultation dans un centre national spécialisé dans le TOC à Londres ont atteint en moyenne 41 semaines en 2024, soit près de trois fois plus longtemps qu’il y a cinq ans. Cette situation critique met à rude épreuve les patients et leurs familles, souvent contraints de se tourner vers des solutions coûteuses dans le secteur privé.
Le gouvernement britannique affirme « restructurer les services » en recrutant 8 500 professionnels supplémentaires de la santé mentale, en proposant davantage de thérapies verbales et en améliorant l’accès à l’aide via l’application NHS. Il a également annoncé un renforcement des équipes de soutien en santé mentale dans les écoles.
Sophie, 22 ans, a du mal à quitter son domicile en raison de la compulsion à répéter de petites tâches – comme prendre une douche ou se brosser les dents – afin de chasser des pensées intrusives et angoissantes. « Si j’avais une mauvaise pensée pendant la journée, cela gâcherait le reste de ma journée. Je penserais que quelque chose de grave allait se produire », confie-t-elle.
« Derrière les portes closes, c’est la panique »
Les témoignages recueillis par la BBC révèlent des vies brisées et des familles ruinées par les coûts des soins privés, faute d’accès à un traitement adéquat via le NHS. Les organisations caritatives tirent la sonnette d’alarme et appellent le gouvernement à prendre des mesures urgentes.
Les symptômes du TOC peuvent se manifester chez les adultes et les enfants, dès l’âge de six ans, mais ils apparaissent souvent pendant l’adolescence et au début de l’âge adulte. Les symptômes de Sophie sont apparus pour la première fois à l’âge de neuf ans, mais se sont aggravés dix ans plus tard, après le décès d’un ami proche.
Pour apaiser ses pensées angoissantes, elle se sent obligée de répéter des actions encore et encore, des gestes banals que la plupart des gens effectuent sans même y penser. « C’est quelque chose qui me dit qu’il faut refaire ça, qu’il faut encore serrer cette personne dans ses bras, et ça prend le dessus », explique-t-elle. « C’est une sensation tellement horrible, horrible. »
Malgré ces difficultés, Sophie a récemment terminé ses études de théâtre. « Je suis vraiment très douée pour le cacher, mais à huis clos, c’est la panique », confie-t-elle.
Environ 370 000 jeunes en Angleterre ont signalé des symptômes de TOC au cours de l’exercice 2023/24, selon l’analyse de la BBC basée sur la dernière enquête du NHS sur la morbidité psychiatrique chez les adultes (juin 2025). Ce chiffre représente plus de trois fois le nombre enregistré en 2014, où il s’élevait à environ 113 000.
Le TOC occupe désormais la deuxième place dans la liste des troubles de santé mentale les plus fréquemment signalés, juste derrière le trouble d’anxiété généralisée (TAG) (7,6 %) et devant les épisodes dépressifs (3,8 %):
- Trouble d’anxiété généralisée (TAG) : 7,6 %
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC) : 5,7 %
- Épisodes dépressifs : 3,8 %
Pourquoi les TOC sont-ils en augmentation chez les jeunes ?
Selon les experts, une meilleure sensibilisation au TOC a probablement encouragé davantage de personnes à rechercher de l’aide. Cependant, les organisations caritatives et de nombreux patients estiment que les problèmes sociétaux, exacerbés par la pression des médias sociaux, sont les principaux moteurs de cette augmentation constatée.
Leigh Wallbank, directeur général de l’association caritative OCD Action, décrit la vie de nombreux jeunes comme un « pot de pression ». « Ils sont confrontés à des problèmes financiers, éducatifs, mondiaux – l’environnement est une préoccupation majeure », explique-t-elle. « Je pense à eux vivant dans cette marmite à pression, et en dessous, alimentant cette pression, se trouvent les médias sociaux. »
La pandémie de Covid-19 a également joué un rôle, selon Minesh Patel, directeur associé des politiques et de l’influence de l’association caritative de santé mentale Mind. La pandémie a exercé une « pression particulière et unique » sur les personnes atteintes de TOC, en perturbant les routines, en modifiant les normes sociales et en mettant l’accent sur l’hygiène.
« Les obstacles à l’interaction sociale, notamment aux services de traitement et de soutien, ont entraîné la perturbation ou l’indisponibilité de nombreux mécanismes d’adaptation pendant une période prolongée », ajoute-t-il.
Le traitement du TOC par le NHS comprend une thérapie par la parole spécialisée, appelée thérapie cognitivo-comportementale (TCC), qui peut inclure la prévention de l’exposition et de la réponse (ERP). Grâce à l’ERP, les patients apprennent à gérer leur anxiété en étant progressivement exposés à leurs peurs, tout en résistant à leurs comportements compulsifs habituels. Des médicaments, généralement des antidépresseurs, peuvent également être prescrits.
Mais l’accès à ces traitements reste limité. Le médecin généraliste de Sophie a suspecté un TOC, mais deux ans plus tard, elle n’a toujours pas de rendez-vous avec un spécialiste pour un diagnostic formel. Elle bénéficie actuellement d’une TCC limitée qui prendra bientôt fin, ce qui la terrifie.
Leigh Wallbank critique le gouvernement pour son manque de collecte de données régulières sur le TOC et les résultats des patients, contrairement à d’autres pathologies. Sans ces données, le NHS reste aveugle à l’ampleur réelle du problème et à l’efficacité des traitements.
Les autorités sanitaires d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord ont indiqué qu’elles ne collectaient pas d’informations sur le nombre de jeunes présentant des symptômes de TOC.
« Le système ne pouvait pas ou ne voulait pas fournir d’aide »
Une mère du sud de l’Angleterre, souhaitant rester anonyme, a raconté à la BBC que sa fille autiste avait commencé à montrer des signes de TOC à l’âge de 10 ans. Aujourd’hui âgée de 17 ans, sa fille souffre d’une forme grave de TOC.
« Ma fille est passée du statut d’élève brillante à celui d’une patiente hospitalisée à plusieurs reprises », témoigne-t-elle.
Après des années de lutte, la famille a décidé de se rendre au Texas pour tenter une procédure rare et radicale : la stimulation cérébrale profonde (DBS), qui consiste à implanter des électrodes dans le cerveau pour réguler les symptômes du TOC. Ce traitement est approuvé aux États-Unis, mais au Royaume-Uni, le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) l’autorise uniquement dans le cadre d’études de recherche, faute de preuves suffisantes sur sa sécurité et son efficacité.
« Cela nous a tous coûté cher, mais nous avons dû faire tout ce que nous pouvions pour l’aider », raconte Marie Fuller, la mère, expliquant que sa fille avait envisagé de mettre fin à ses jours en Suisse avant de subir la DBS.
Marie se dit prudente quant aux résultats du traitement, mais sa fille est retournée à l’université.
Les directives du Royaume-Uni concernant le TOC datent de 20 ans et sont actuellement en cours de révision par le NICE. En 2019, il avait été convenu que la politique de traitement du TOC devait tenir compte des nouvelles technologies et des médicaments potentiels.
Leigh Wallbank insiste sur la nécessité d’un financement accru pour permettre aux jeunes d’accéder aux soins dont ils ont besoin. « Les décideurs politiques et le gouvernement doivent investir dans les services liés au TOC. [Le TOC] est évitable et il s’agit d’une crise qui peut être changée. »
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré que le gouvernement avait hérité d’un NHS en difficulté, avec des services de santé mentale négligés pendant des années, mais que le financement était désormais augmenté de 688 millions de livres sterling.
Sophie, quant à elle, craint pour son avenir. La TCC limitée qui lui a été prescrite touche à sa fin, et elle redoute un retour de ses symptômes. « Que vais-je faire ? Et si cela se reproduisait ? »
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