Publié le 13 novembre 2025 à 22h19. Une étude américaine révèle une corrélation inquiétante entre la détérioration de la cote de crédit des patients atteints de cancer et une augmentation significative du risque de mortalité, soulignant l’impact des difficultés financières sur la survie.
- Une baisse de deux niveaux de la cote de crédit dans les six mois suivant le diagnostic est associée à une augmentation de 63 % du risque de décès.
- Les patients ayant une cote de crédit initialement plus faible présentent un risque de mortalité plus élevé.
- Les chercheurs plaident pour une réforme politique afin de protéger les patients des conséquences financières des soins contre le cancer.
Des difficultés financières croissantes peuvent avoir des conséquences mortelles pour les patients atteints de cancer, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Beth Israel Deaconess Medical Center et de la Harvard Medical School. L’étude, présentée début novembre au congrès clinique de l’American College of Surgeons, met en évidence un lien direct entre la détérioration de la cote de crédit et une diminution des chances de survie.
Contrairement aux recherches antérieures qui s’appuyaient sur des auto-évaluations du fardeau financier, cette étude s’est concentrée sur des données objectives : les cotes de crédit. « Il est incroyablement difficile de rassembler des mesures objectives, car les données cliniques et financières sont hébergées par des institutions distinctes avec des règles de confidentialité différentes », explique Benjamin James, chef du service de chirurgie générale au Beth Israel Deaconess Medical Center et professeur agrégé de chirurgie à la Harvard Medical School. Après des années de négociations, son équipe a pu accéder à des données cliniques anonymisées de près de 90 000 patients atteints de cancer, issues du registre du cancer du Massachusetts, ainsi qu’à des informations financières provenant d’un bureau national de crédit.
Les chercheurs ont ajusté les variables telles que le type et le stade du cancer, le statut socio-économique et l’origine ethnique. Ils ont ensuite divisé les cotes de crédit en quatre niveaux (300-600, 600-660, 660-780 et 780-850). Les résultats ont révélé que les patients ayant connu une baisse de deux niveaux de leur cote de crédit dans un délai d’un an présentaient un risque de décès accru de 29 %. Ce risque montait à 63 % pour ceux qui ont subi une baisse similaire en seulement six mois.
« Une cote de crédit est un très bon indicateur de la santé financière globale d’une personne », souligne Benjamin James. « La question que nous posons dans cette étude est la suivante : quel est l’impact sur la survie à long terme des patients s’ils subissent une toxicité financière ? Si vous recevez une facture médicale que vous ne pouvez pas payer, ou si vous pouvez la payer mais que cela signifie que vous devrez refinancer votre maison, est-ce plus susceptible de vous faire mourir d’un cancer que si vous n’aviez pas cette dette ? »
L’étude a également révélé que les patients ayant une cote de crédit initialement plus faible étaient plus susceptibles de mourir, ce qui n’est pas surprenant compte tenu des déterminants sociaux de la santé. Cependant, l’élément nouveau réside dans l’impact de l’évolution de la cote de crédit après le diagnostic. « Lorsque la cote de crédit d’un patient diminuait de deux niveaux, sa mortalité augmentait de près de 30 % », précise le Dr James.
Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce lien. L’une d’elles est que les patients en difficulté financière peuvent avoir moins accès aux soins nécessaires.
« L’hypothèse est que si quelqu’un est malade et qu’il a un cancer, nous allons le traiter. Et ce n’est tout simplement pas vrai. De nombreuses personnes doivent faire des choix financiers qui, en fin de compte, ont un impact sur leur survie. »
Benjamin James, chef du service de chirurgie générale au Beth Israel Deaconess Medical Center
Une autre possibilité, moins probable selon le Dr James, est que la détérioration de la cote de crédit soit une conséquence de la maladie et non une cause. « Sommes-nous plus susceptibles de mourir parce que notre cote de crédit diminue, ou notre cote de crédit diminue-t-elle parce que nous mourons ? » s’interroge-t-il. Il souligne que la majorité des patients inclus dans l’étude ne se trouvaient pas en phase terminale de leur maladie.
Les chercheurs envisagent désormais de mener une étude prospective pour mieux comprendre les mécanismes en jeu. Ils prévoient d’interroger les patients au fil du temps et de collecter leurs données financières afin d’analyser la relation entre la toxicité financière objective et subjective.
Concernant l’amélioration de la cote de crédit, l’étude n’a pas révélé d’effet protecteur significatif. « Ceux qui sont capables de payer sont capables de payer », explique le Dr James. « Peu importe que leur cote de crédit augmente ou non, ils continueront simplement à pouvoir payer leur traitement. »
Pour réduire ce risque de mortalité accru, les chercheurs plaident pour une réforme politique.
« Je pense que tout se résume à une réforme politique. C’est en fin de compte ce que nous pouvons faire à ce sujet. »
Benjamin James, chef du service de chirurgie générale au Beth Israel Deaconess Medical Center
Ils suggèrent notamment de ne pas inclure les dettes médicales dans le calcul de la cote de crédit et de mettre fin aux pratiques agressives des agences de recouvrement. Ils recommandent également de fournir aux patients un accompagnement financier dès le diagnostic. « Si je publie cette étude et qu’un prestataire peut l’examiner et dire : « Wow, ma patiente atteinte d’un cancer du sein est plus susceptible de mourir si sa cote de crédit diminue », il pourrait utiliser cette information comme un outil de sensibilisation pour ses patientes », explique le Dr James.
L’étude a été menée dans le Massachusetts, un État où la couverture d’assurance maladie est particulièrement élevée (97 à 98 %). Les chercheurs craignent que les associations observées entre santé financière et mortalité ne soient encore plus prononcées dans d’autres États où l’accès à l’assurance est plus limité, en particulier dans le contexte actuel où des millions d’Américains risquent de perdre leur couverture.
Selon les données de la Kaiser Family Foundation, 11 % des dépenses des ménages sont consacrées aux frais de santé. Et sur les 200 milliards de dollars dépensés chaque année pour les soins contre le cancer, 21 milliards de dollars sont payés directement par les patients.
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