Publié le 2024-02-29 14:52:00. L’Europe pourrait connaître un refroidissement brutal dans les décennies à venir, selon un climatologue néerlandais, en raison d’une possible perturbation du Gulf Stream, un courant marin essentiel à la régulation du climat mondial.
- Un affaiblissement ou un arrêt du Gulf Stream pourrait entraîner des hivers glacials en Europe, avec des températures jusqu’à 10°C inférieures à la normale.
- La fonte de la calotte glaciaire du Groenland et l’augmentation des précipitations contribuent à une diminution de la salinité de l’Atlantique Nord, perturbant le moteur de ce courant marin.
- Réduire drastiquement les émissions de gaz à effet de serre est crucial pour éviter ce scénario, souligne le climatologue.
L’Europe pourrait être confrontée à un hiver particulièrement rigoureux dans les prochaines décennies. C’est l’avertissement lancé par René Van West, climatologue à l’Université d’Utrecht, dans une interview accordée au journal allemand Bild. Selon ses recherches, un affaiblissement, voire un arrêt complet, du Gulf Stream – également connu sous le nom de courant nord-atlantique – est un scénario plausible.
Ce courant marin joue un rôle crucial dans la régulation du climat en transportant les eaux chaudes des tropiques vers le nord et en ramenant les eaux froides vers le sud. Une perturbation de ce système pourrait avoir des conséquences dramatiques. « Des mois d’hiver glacials avec jusqu’à 10 degrés Celsius (18 degrés Fahrenheit) de moins que d’habitude » sont désormais considérés comme un scénario réaliste, même en Allemagne, explique Van West.
Dans certaines régions de la Norvège, les températures pourraient même chuter de 20°C (36 degrés Fahrenheit) dans des cas extrêmes. La cause principale de cette déstabilisation est l’augmentation de la quantité d’eau douce dans l’Atlantique Nord, due à la fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland et à des précipitations plus abondantes. Cette eau douce, moins dense que l’eau salée, empêche l’eau froide et salée de couler, perturbant ainsi le processus de circulation thermohaline qui alimente le Gulf Stream.
L’augmentation des températures de l’eau, liée au réchauffement climatique, aggrave encore cet effet. Si le Gulf Stream venait à s’effondrer, les conséquences seraient mondiales. Alors que l’Europe connaîtrait un refroidissement significatif, d’autres régions, notamment celles de l’hémisphère sud, pourraient subir des sécheresses plus sévères ou des précipitations plus intenses, et un réchauffement encore plus rapide.
Cependant, Van West insiste sur le fait que l’effondrement du Gulf Stream n’est pas inéluctable.
« Nous devons réduire considérablement nos émissions et au moins nous en tenir à l’accord sur le climat de Paris pour éviter ce point de bascule. »
René Van West, climatologue à l’Université d’Utrecht
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