L’industrie des armes à feu vante la distribution de plus de 800 000 brochures de prévention du suicide, mais une enquête révèle que cette initiative, menée en partenariat avec une association de santé mentale, pourrait être davantage une opération de relations publiques qu’une véritable action de prévention.
La National Shooting Sports Foundation (NSSF), le principal groupe professionnel de l’industrie des armes à feu, affirme avoir distribué plus de 800 000 brochures sur la prévention du suicide par arme à feu grâce à son partenariat avec l’American Foundation for Suicide Prevention (AFSP). Cette statistique, présentée comme un succès huit ans après le lancement de la collaboration en 2016, soulève des questions quant à son impact réel et à la manière dont ces brochures ont atteint leur public cible : les propriétaires d’armes à feu et leurs proches.
Sarah Maggied, ancienne directrice régionale de l’AFSP pour l’Ohio (2020-2022), témoigne que ce chiffre est, au mieux, trompeur. Elle raconte avoir découvert « au moins un millier de brochures AFSP-NSSF posées là, ramassant la poussière » dans un local de stockage loué par l’organisation. Pendant son mandat, elle commandait des quantités importantes de brochures, les gardait à portée de main lors d’événements de l’AFSP, mais n’effectuait aucun suivi de leur distribution.
« Je n’ai pas fait d’inventaire », explique-t-elle. « Je n’avais aucune idée du nombre de personnes qui les avaient emmenées, ni du nombre de personnes qui étaient parties. Et personne ne me l’a jamais demandé. » Elle ajoute : « Il n’y avait absolument aucun suivi du nombre de personnes qui avaient pris ou reçu des brochures, et encore moins qui avait pris ou reçu une brochure. »
Maggied, 42 ans, souligne que même si le nombre de brochures distribuées avait été significatif, sa pertinence serait limitée. « On nous a dit de ne jamais demander directement à une personne si elle possédait une arme à feu », dit-elle. « Donc, si quelqu’un prenait une brochure, nous ne savions pas pourquoi. »
Le partenariat NSSF-AFSP, initialement salué comme une avancée dans la coordination non partisane en matière de santé publique, présentait ces brochures co-marquées comme l’élément central de sa collaboration. Ces brochures de six pages détaillent les signes avant-coureurs du suicide, fournissent des informations sur les lignes d’assistance téléphonique et rappellent que les armes à feu sont impliquées dans la moitié des suicides. Elles contiennent également des conseils sur le stockage sécurisé des armes à feu et encouragent à aborder directement la question du suicide avec les personnes présentant des comportements préoccupants.
Cependant, ce partenariat n’a pas permis de réduire le nombre de suicides par arme à feu, un problème qui s’est aggravé au cours de la dernière décennie, passant de moins de 23 000 décès par an à plus de 27 000. Lancé dans le cadre du « Projet 2025 » de l’AFSP, un programme visant à réduire le taux de suicide national de 20 % en 10 ans, le partenariat a également été utilisé pour améliorer l’image de l’industrie auprès des décideurs politiques et du public, et pour collecter des fonds. Une enquête récente de La Trace et de Pierre roulante révèle que le partenariat a été miné par la priorité accordée aux messages et aux intérêts de l’industrie des armes à feu. L’AFSP a secrètement abandonné le Projet 2025 environ 18 mois auparavant, renonçant ainsi à son objectif ambitieux.
Les souvenirs de Maggied sont corroborés par un autre ancien employé de l’AFSP, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles. La Trace et Pierre roulante ont également examiné des documents judiciaires contenant des témoignages de propriétaires de magasins d’armes membres de la NSSF, exprimant leur hostilité envers les brochures AFSP-NSSF, ainsi que le témoignage d’un chercheur reconnu dans l’industrie des armes à feu, remettant en question les motivations du partenariat.
Un ancien employé impliqué dans le partenariat pendant plusieurs années a déclaré qu’il n’y avait aucun suivi systématique du nombre de brochures remises aux clients par les membres de la NSSF, ni de tentatives actives pour aborder la question de la prévention du suicide dans les magasins.
En janvier 2024, la NSSF a annoncé avoir distribué 800 000 brochures et plus de 8 000 kits d’outils de prévention du suicide NSSF-AFSP, soit environ un pour chaque détaillant et champ de tir membre de l’association. Ces kits comprennent des brochures, des affiches pour les magasins et des conseils sur la manière de gérer un suicide survenu dans un établissement.
Ni la NSSF ni l’AFSP n’ont répondu aux demandes de commentaires concernant cette enquête, laissant sans réponse la question de savoir si elles ont suivi le nombre de membres de la NSSF qui ont effectivement affiché des brochures au cours de la dernière décennie, ou s’ils disposent de données sur le nombre de propriétaires d’armes à feu ayant reçu ces brochures.
L’affaire du comté d’Anne Arundel, dans le Maryland, a également mis en lumière les motivations du partenariat. En 2022, le comté a adopté une loi obligeant les magasins d’armes à rendre les brochures « visibles et disponibles au point de vente » et à en remettre une à chaque acheteur d’arme à feu ou de munitions. Quatre magasins ont intenté une action en justice pour contester cette loi.
Lors de leur interrogatoire, les représentants des magasins ont exprimé leur réticence à aborder le sujet du suicide. Donna Worthy, qui a révélé l’adhésion de son entreprise à la NSSF, a déclaré qu’elle n’était « pas familière » avec les positions politiques de la NSSF et considérait la distribution des brochures comme « accusatrice » envers les clients, suggérant qu’ils avaient des « problèmes ». Elle a ajouté : « Je pense que nous sommes obligés d’avoir une position sur ce sujet alors que nous préférerions garder le silence. »
Un autre propriétaire de magasin, Micah Schaefer, a déclaré que les brochures « distinguaient » les clients et les décourageaient en suggérant qu’« avoir accès à des moyens mortels vous expose à un risque de suicide ». Il a confirmé qu’au moment du procès, il était membre de la NSSF, mais qu’il n’avait jamais été informé du partenariat avec l’AFSP avant l’adoption de la loi dans le comté d’Anne Arundel.
L’ancien employé de l’AFSP a souligné qu’il n’existait aucune collecte systématique de données permettant de déterminer combien de brochures avaient été remises aux clients par les membres de la NSSF, ni si ces derniers engageaient activement la conversation sur la prévention du suicide avec leurs clients.
Gary Kleck, un chercheur fréquemment consulté par l’industrie des armes à feu, a témoigné que la NSSF pourrait chercher à distribuer ces brochures pour se protéger contre d’éventuelles poursuites judiciaires liées aux suicides. « Ils justifient que les fabricants ne soient en aucun cas responsables des suicides en disant, hé, nous avons distribué ces brochures, et par l’intermédiaire des revendeurs d’armes à feu, les gens ont été prévenus », a-t-il déclaré.
