Les entreprises en potasse deviennent riches. Saskatchewan, pas tellement

Gprésident américain L’imposition des tarifs et des réflexions par Donald Trump sur la souveraineté canadienne, il est tentant de faire valoir que le Canada devrait répondre en nature en resserrant les robinets sur les exportations critiques. Le pétrole et l’hydroélectricité sont souvent mentionnés comme points de pression. Mais il y a une autre ressource, moins parlée mais tout aussi stratégiquement vitale: la potasse.

La potasse n’est pas seulement une marchandise. C’est un pilier du système alimentaire de la planète. Avec l’azote et les phosphates, le potassium qu’il fournit est essentiel à l’engrais. Sans engrais, les rendements des cultures mondiales s’effondreraient – à la moitié. Cela fait de la Saskatchewan, qui abrite les plus grandes réserves de potasse du monde et onze mines d’exploitation, l’un des centres de puissance tranquille de l’agriculture moderne. Et nulle part la domination n’est plus évidente qu’aux États-Unis, où les agriculteurs dépendent profondément du Canada – 80% de leur approvisionnement vient de nous. Dans toute conversation sérieuse sur le levier économique, ce matériel devrait être en haut de la liste.

Mais en tant qu’ancien ministre des Finances de la Saskatchewan, je pense que de telles mesures seraient contre-productives. Les Américains confrontés aux bornes des bornes à partir de l’offre d’électricité réduite ou des coûts énergétiques plus élevés en raison des limites d’exportation du pétrole – ou, dans ce cas, la hausse des prix des denrées alimentaires de la potasse plus chère – peuvent rapidement tourner leur frustration envers le Canada. Trump exploiterait volontiers la situation, nous transformait en méchant, ce qui obtenait peut-être un soutien à des mesures extrêmes.

Comme son homologue russe, Vladimir Poutine, Trump a des rêves d’expansion impériale alimentant son image de soi en tant que l’un des plus grands leaders et visionnaires de tous les temps. Il y a un an, il était impensable que l’agression américaine contre le Canada se produise. Maintenant, notre seule certitude est que rien n’est certain, y compris des choses mineures comme l’état de droit et la Constitution américaine. Le Canada ne voudrait pas jouer entre les mains de Trump.

Mais alors que le Canada n’a pas besoin de se battre avec le président, il faut se préparer. Et cette préparation commence à la maison. En ce qui concerne la potasse, le problème ne concerne pas la sécurité de l’approvisionnement. Nos réserves sont estimées à 4,5 milliards de tonnes métriques de minerai récupérable, qui, à des niveaux de production récents, durerait plus de 200 ans; L’exploration et l’évaluation ajouteront sans aucun doute plus de réserves. Mais, pendant des années, des experts à travers le spectre politique ont souligné le même déséquilibre flagrant: les entreprises de potasse réduisent des bénéfices énormes tout en payant remarquablement peu de redevances et d’impôts. Le problème n’est pas nouveau, mais le coût de ne rien faire se développe rapidement.

Personne ne conteste que l’industrie devrait obtenir un retour sur investissement solide. Depuis l’ouverture de la première mine commerciale à Patience Lake en 1958, Potash a joué un rôle précieux dans l’économie de la Saskatchewan, générant des emplois bien rémunérés et une activité de spin-off importante. Mais à côté de cela, le public a le droit de s’attendre à leur juste part de ce qui est retiré du sol. Et pour le moment, il n’en obtient pas. Si nous sommes sérieux au sujet du renforcement du bien-être et de la prospérité domestiques, c’est un point de départ.

Wavec un tiers Des réserves mondiales, la Saskatchewan est l’Arabie saoudite de la potasse. Si l’Arabie saoudite peut dominer le marché pétrolier avec environ 16% des réserves mondiales, et que la Norvège peut parlé de moins d’un demi pour cent du marché en un fonds souverain de 2,6 billions de dollars et des soutiens sociaux enviables pour ses citoyens, alors le peuple de Saskatchewan devrait s’attendre à de grands résultats de leur richesse.

Réaliser ce potentiel, cependant, dépend d’un principe crucial: capturer la manne. La théorie des loyers économiques, lorsqu’elles sont appliquées aux ressources publiques, suggèrent que les entreprises devraient récupérer suffisamment pour couvrir leurs coûts et réaliser un profit équitable – en d’autres termes, pour justifier le risque et maintenir l’opération. Mais tout ce qui est au-delà de cela – tous les gains qui ne proviennent pas d’ingéniosité ou d’effort mais d’un accès privilégié à un actif fini – devraient revenir vers le public. En effet, les bénéfices démesurés que ces entreprises gagnent est de l’argent qui appartient sans doute à tout le monde.

En 1974, lorsque le prix mondial du pétrole a presque quadruplé, les compagnies pétrolières de l’Alberta et de la Saskatchewan devaient récolter des bénéfices massifs dans le cadre de leurs baux publics. Les premiers ministres Peter Lougheed de l’Alberta et Allan Blakeney de la Saskatchewan – conservateur et nouveau démocrate progressif respectivement – ont invoqué le pouvoir législatif de la Couronne pour modifier les baux rétroactivement. Cette décision a redirigé le surplus des sociétés vers le public.

En ce qui concerne la potasse, cependant, la Saskatchewan a pris le chemin opposé. Pendant des décennies, les sociétés minières en potasse faisaient des rendements sains. En 2007, le rapport annuel de la Potash Corporation de la Saskatchewan (PCS, maintenant connu sous le nom de Nutrien), a déclaré que la société était «prospère» et «dans une situation financière très forte». Mais quand le boom de la potasse est venu, les politiciens n’ont rien fait. La demande de la demande de la Chine et de l’Inde a fait passer les prix de 172 $ par tonne métrique au début de 2007 à 875 $ d’ici la mi-décembre 2008 (dans les deux pays, la hausse de la prospérité a poussé les agriculteurs à utiliser plus d’engrais pour répondre à la demande accrue de nourriture). Le résultat a été un cadeau massif: de près de 5 milliards de dollars de bénéfices en 2008, les entreprises ont gardé 4 milliards de dollars. Au lieu de modifier ou de mettre à jour le système de redevances et d’imposition, les dirigeants permettent aux intérêts privés de faire empocher les gains.

Et le coût de cette inaction continue de croître. Depuis 2008, la Saskatchewan a commis des centaines de millions ou, dans certaines années, des milliards de dollars. L’exemple le plus extrême s’est produit en 2022. Les revenus ont augmenté à plus de 18 milliards de dollars, les prix de la potasse ont doublé par rapport à l’année précédente. (Cela était en grande partie dû à des sanctions contre la Russie à la suite de son invasion de l’Ukraine, ce qui a réduit le montant mondial de la potasse disponible, obligeant les acheteurs à se tourner vers le Canada pour combler l’écart.) Le pic de 2022 a conduit à un transport de 10,4 milliards de dollars. Le gouvernement de la Saskatchewan a pris environ 2,4 milliards de dollars, laissant 8 milliards de dollars aux entreprises. Est-il surprenant que l’industrie, détenue presque entièrement par les actionnaires hors province, soit devenue l’entreprise la plus rentable de la Saskatchewan?

Les entreprises de potasse ne sont pas à blâmer pour la politique fiscale, même si elles font pression pour la maintenir. Leur travail consiste à maximiser les rendements des actionnaires. C’est le travail du gouvernement de s’occuper de l’intérêt public, et il a échoué. Alors que les politiciens prétendent parfois qu’ils «ne choisissent pas les gagnants et les perdants», la structure fiscale de la Saskatchewan raconte une autre histoire. La condition conditionnelle à aucun régime fiscal est que lorsque le revenu augmente, les impôts à payer devraient également augmenter. Mais les taux d’imposition efficaces marginaux – les taxes déclenchés par un revenu supplémentaire, également connu sous le nom de METR – appliqué dans différentes industries révèlent des disparités claires: le pétrole et le gaz paie 37,1%; communications, 35,5%; construction, 31,9%; et autres services, 31,1%. Pendant ce temps, les sociétés en potasse, sans raison claire, profitent d’un METR allant entre -0,4 et 21,9%.

C’est un double standard qui frappe tout le monde. Un camionneur, un propriétaire d’hôtel ou une entreprise de construction paie un taux marginal plus élevé qu’une multinationale de potasse, comme la plupart des individus. En 2021, les sociétés en potasse ont gagné 8 milliards de dollars et en ont payé près de 20% des impôts et redevances provinciaux. En 2022, les revenus sont passés à 18 milliards de dollars, mais leur paiement provincial effectif est tombé à seulement 16%. Les revenus augmentent; Le taux d’imposition global baisse. Peu d’entreprises ou de particuliers obtiennent ce genre de contrat.

Et l’accord n’a aucun sens. Le méli-mélo de divers instruments fiscaux relatifs à l’industrie de la potasse et comment cette industrie déduit les dépenses en capital est telle que lorsque vous les appliquez à certaines circonstances, vous obtenez des résultats incompréhensibles. En 2013, les économistes Jack Mintz et Duanjie Chen ont écrit que le système de redevance et d’imposition en potasse de la Saskatchewan «a en fait atteint l’incohérence et l’absurdité, ou un gâchis». Douze ans se sont passés depuis, avec peu de changement d’approche.

UNS COMPAGNIES DE POSTASSE se sont enrichis à un diplôme sans précédent depuis 2008, le fardeau de la taxe de vente provinciale en moyenne, les personnes et les entreprises de la Saskatchewan ont doublé. La dette provinciale est passée d’environ 11 milliards de dollars à 32 milliards de dollars au cours de la même période. Le gouvernement n’a pas été en mesure d’équilibrer le budget de presque chaque année, même dans les bons moments.

Lorsque les gouvernements sont confrontés à des déficits financiers, on pourrait s’attendre à ce que les plus riches soient invités à contribuer davantage au bien commun, en particulier ceux enrichis par l’accès aux ressources publiques à rabais. La Saskatchewan a choisi d’autres options. La province est tombée du premier au septième des dépenses d’éducation par élève. Il a réduit les paiements pour les fournitures scolaires aux enfants sur le bien-être. Il a mis fin aux paiements directs des factures de loyer et de services publics pour les personnes sous assistance sociale – moque qui a déclenché des expulsions records et alimenté une augmentation de l’itinérance.

La Saskatchewan, qui abrite un tiers des réserves mondiales de potasse, un grand producteur de pétrole conventionnel au Canada, qui abrite les seules mines d’uranium actifs du pays, et dotée de près de 40% des terres arables du pays, est la pire ou la deuxième pire dans les domaines de la pauvreté familiale, de la pauvreté des enfants, de l’incarcération, de l’incarcération des jeunes et de la pauvreté familiale. Il a le deuxième pourcentage le plus élevé de personnes autochtones, dont beaucoup vivent dans la pauvreté. Il est difficile d’être convaincu que les politiques et conditions sociales actuelles préparent la prochaine génération à une vie réussie.

Miguel Sanchez, co-auteur du rapport sur la pauvreté de l’enfant et de la famille de la Saskatchewan, a déclaré au Post de Regina En 2021, malgré les préoccupations de la hausse année après année, il a vu «la continuité du même modèle économique sociopolitique qui semble privilégier l’intérêt privé sur l’intérêt public et les personnes.» Il est difficile de comprendre pourquoi les entreprises et les actionnaires publiant d’énormes bénéfices sont favorisés par rapport aux propres personnes de la Saskatchewan. Le gouvernement actuel semble avoir une opinion générale selon laquelle ce qui est bon pour les grandes entreprises est en quelque sorte bon pour les citoyens, sans réfléchir trop clairement aux implications de l’endroit où l’argent va vraiment. Un examen de la «toute la fiscalité en potasse et du régime de redevances» a été annoncé dans l’adresse budgétaire de la Saskatchewan en 2015. Cela ne s’est jamais produit. En fin de compte, le gouvernement est arrivé à la conclusion que tout allait bien.

Pour être clair, je ne suis pas un anticapitaliste fou. Lorsque j’étais ministre de la Couronne dans un gouvernement NPD de 1995 à 2007, les taxes pétrolières et gazières ont été révisées pour créer un terrain de jeu équitable avec l’Alberta. Des incitations aux sociétés de potasse ont été fournies en 2003, alors qu’elles ne recevaient pas de gros salaires, pour encourager la rénovation des mines existantes ainsi que des expansions des mines. Les taxes sur le capital des sociétés et la taxe de vente ont été réduites.

Je ne me suis jamais opposé à un taux de rendement raisonnable pour les investisseurs. Mais «raisonnable» n’inclut pas donner des ressources. Certains pourraient prétendre que l’augmentation des impôts signifiera les pertes d’emplois. C’est la peur de sectionner. Il est vrai que, selon le Starphoenixles sociétés en potasse ont une masse salariale annuelle en Saskatchewan de plus de 900 millions de dollars. Cela ne semble pas être trop onéreux compte tenu des milliards de dollars pris chaque année.

Donc, oui, la Saskatchewan devrait se soucier des intérêts des investisseurs et des actionnaires. Mais il devrait également se soucier de nourrir ses enfants, d’éduquer ses jeunes, de s’occuper de ses malades et de garder ses habitants hébergés. Si le système fiscal exige moins des industries qui profitent le plus, elle exige plus de tout le monde. La dette publique augmente. Les services rétrécissent. Les personnes qui ont construit la province en paiement le prix, tandis que la richesse part avec les actionnaires.

Les vastes réserves de potasse de la Saskatchewan offrent une rare chance de renforcer une réelle résilience: une économie plus saine, plus sûre et plus égale pour résister aux pressions externes, y compris l’empiètement américain. La province a les moyens d’offrir une éducation de qualité, des soins de santé et un logement – pour mettre fin à la pauvreté et à renforcer les familles de travailleurs et les industries au-delà de la potasse. Mais il faudra du courage: le courage de mettre le bien du public en premier, de cesser de gaspiller une ressource unique en génération et de construire le type de société qui peut se tenir seul.