L’Australie devient le premier pays au monde à imposer une restriction d’âge sur les réseaux sociaux. À partir du 10 décembre, les plateformes numériques populaires devront empêcher l’accès aux utilisateurs de moins de 16 ans, sous peine de lourdes amendes.
Cette mesure, adoptée en novembre 2024 dans le cadre d’une modification de la loi sur la sécurité en ligne de 2021, vise à lutter contre la détérioration de la santé mentale des jeunes, les contenus préjudiciables et les discours de haine en ligne. Le gouvernement australien s’attend à ce qu’environ un million de comptes d’adolescents soient désactivés.
Les plateformes concernées par cette interdiction incluent Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, X (anciennement Twitter), Twitch, Roblox, Discord, Reddit, Threads, Kick et YouTube. Elles devront mettre en œuvre des « mesures raisonnables » pour vérifier l’âge de leurs utilisateurs, sans pour autant se limiter à la demande de pièces d’identité officielles. Les amendes encourues en cas de non-conformité peuvent atteindre 49,5 millions de dollars australiens (environ 32 millions de dollars américains).
Certains services, considérés comme éducatifs ou de messagerie sécurisée, sont exemptés de cette restriction. Il s’agit notamment de YouTube Kids, Google Classroom, WhatsApp et LinkedIn, ainsi que Pinterest.
Cette décision fait suite à des années d’alertes concernant l’impact négatif des réseaux sociaux sur le bien-être des adolescents. Une étude citée par le gouvernement, publiée par The Lancet, révèle que 27 % des adolescents utilisant fréquemment les réseaux sociaux signalent des niveaux de stress psychologique élevés. De plus, les jeunes qui passent plus de sept heures par jour en ligne ont le double de chances de recevoir un diagnostic de dépression.
Les autorités australiennes mettent également en garde contre la prolifération sur ces plateformes de contenus sexualisés, d’offres illégales de drogues, ainsi que de harcèlement et de discours de haine, en particulier envers les membres de la communauté LGBTQI+.
Plusieurs entreprises technologiques ont déjà commencé à s’adapter à cette nouvelle réglementation. Meta, la société mère de Facebook, Instagram et Threads, a annoncé qu’elle supprimait les comptes des utilisateurs de moins de 16 ans depuis le 4 décembre, les invitant à télécharger leurs données avant de perdre l’accès. Environ 350 000 comptes Instagram et 150 000 comptes Facebook en Australie appartiennent à des adolescents de 13 à 15 ans.
Snapchat a quant à lui annoncé la possibilité de désactiver temporairement les profils pendant trois ans, ou jusqu’à ce que l’utilisateur atteigne l’âge de 16 ans. L’entreprise utilisera également des mécanismes de vérification d’âge basés sur des informations bancaires, des pièces d’identité avec photo ou des selfies.
TikTok, qui compte plus de 200 000 utilisateurs âgés de 13 à 15 ans en Australie, a informé le Parlement qu’elle travaillait sur un bouton permettant de signaler les comptes suspects. Des plateformes de jeux comme Roblox et Discord ont également renforcé leurs contrôles d’âge pour éviter les sanctions.
Le gouvernement australien insiste sur le fait que cette interdiction ne vise pas à pénaliser les jeunes ou leurs familles, mais plutôt les entreprises qui ne respectent pas la nouvelle norme.
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