Publié le 14 novembre 2024 16:31:00. Des travailleurs sociaux zimbabwéens, arrivés en Irlande après avoir payé des sommes considérables pour obtenir un permis de travail, témoignent devant les autorités de conditions de vie précaires et de salaires impayés, dénonçant une promesse d’emploi non tenue.
- Huit travailleurs sociaux zimbabwéens ont déposé une plainte pour non-paiement de salaire contre leur ancien employeur, Unity Healthcare Services Ltd.
- Ils affirment avoir déboursé entre 2 000 et 3 600 euros chacun pour obtenir un permis de travail et ont vécu dans des logements insalubres en attendant un emploi qui ne s’est jamais concrétisé.
- L’entreprise conteste les accusations, mais les témoignages révèlent des pressions exercées sur les employés et des difficultés financières extrêmes.
Huit ressortissants zimbabwéens – Shingirirai Chiwaridzo, Nombeko Hlabangana, Brenda Mubaiwa, Tatenda Ncube, Allen Phillip Ndhlovu, Nicola Sibanda, Nobuhle Sibanda et Agapao Munashe Zvihari – ont porté plainte devant la Commission des relations sur le lieu de travail (WRC) en Irlande. Ils accusent leur ancien employeur, Unity Healthcare Services Ltd, de non-paiement de salaire et exigent le remboursement des frais liés à l’obtention de leur permis de travail.
Selon les témoignages recueillis cette semaine, les plaignants ont été approchés au Zimbabwe en 2022 et 2023 et ont versé des sommes allant de 2 000 à 3 600 euros à Unity Healthcare ou à ses représentants pour faciliter leur embauche en Irlande. Nobuhle Sibanda a notamment relaté que le directeur général de l’entreprise, Londiwe Maphosa, lui avait demandé 1 000 euros pour le permis de travail, avec un coût total estimé à 3 000 euros incluant les frais d’hébergement.
« Je n’ai pas pu réunir la totalité du montant. J’ai récolté 2 600 euros. »
Nobuhle Sibanda, travailleuse sociale
Les travailleurs sont arrivés en Irlande en décembre 2023 et janvier 2024, dans l’attente de commencer à travailler dans un établissement de soins censé ouvrir à Virginie, dans le comté de Cavan. Le salaire proposé était d’environ 560 euros par semaine, soit un taux horaire de base de 15 euros (environ 16,70 USD). Cependant, l’ouverture du centre a été retardée indéfiniment.
Dans l’attente d’un emploi, les huit personnes ont été logées dans une maison louée par Unity Healthcare à proximité du site prévu. Certains ont même suivi une formation, mais l’emploi promis n’a jamais vu le jour. Les conditions de vie se sont rapidement détériorées, avec plusieurs travailleurs contraints de partager des chambres ou de dormir dans la salle à manger. Agapao Munashe Zvihari a raconté que sa logeuse, après avoir appris les retards, avait estimé que l’entreprise était dirigée par des « escrocs ».
Les témoignages font état de pressions exercées sur les employés. Nobuhle Sibanda a affirmé que Londiwe Maphosa l’avait menacée d’annulation de son permis de travail si elle acceptait un autre emploi. Plusieurs plaignants ont également dénoncé des accords de confidentialité (NDA) qui les empêchaient de parler de leur situation.
« Vous avez signé un NDA. Pourquoi parlez-vous de notre entreprise à ces personnes avec qui vous séjournez ? »
Londiwe Maphosa, directrice générale d’Unity Healthcare (selon le témoignage d’Agapao Munashe Zvihari)
Bruce Magama, un des directeurs de l’entreprise, a déclaré que l’ouverture du centre avait été « retardée » et qu’il avait cherché d’autres opportunités d’emploi pour les travailleurs. Cependant, Nobuhle Sibanda a indiqué qu’une autre entreprise de soins de santé avait clairement refusé d’embaucher du personnel provenant d’Unity Healthcare.
Certains travailleurs ont pu effectuer de petits travaux de nettoyage ou de garde d’enfants pour gagner un peu d’argent. Unity Healthcare avait initialement promis de verser une allocation de 100 euros par semaine pendant la période d’attente, mais cet engagement n’a été maintenu que pendant trois semaines. Des sommes minimes ont ensuite été versées à ceux qui se plaignaient de leur situation financière, mais d’autres n’ont reçu aucun revenu.
Brenda Mubaiwa a témoigné avoir laissé ses enfants au Zimbabwe pour venir travailler en Irlande, mais n’avoir reçu que 300 euros d’Unity Healthcare. Sa mère a dû contracter un emprunt pour payer les examens médicaux de son fils.
L’affaire a été ajournée par l’agent d’arbitrage Breiffni O’Neill, qui entendra le témoignage d’un neuvième plaignant à une date ultérieure. Le Migrant Rights Centre of Ireland (MRCI) représente les huit travailleurs. Bruce Magama a comparu seul comme défendeur.
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