Publié le 14 janvier 2026 à 12h39. La fermeture progressive des services de maternité à l’hôpital de Fort Madison, dans l’Iowa, prévue pour fin 2026, suscite des inquiétudes au sein du comté de Lee, confronté à une pénurie générale de professionnels de santé.
- L’hôpital de Fort Madison mettra fin aux accouchements à la fin de l’année 2026, en raison du départ à la retraite du seul obstétricien en poste.
- Great River Health, le groupe hospitalier auquel appartient l’établissement, prévoit de renforcer les services de maternité à West Burlington et de développer un modèle de soins « en étoile ».
- Les élus du comté de Lee soulignent la nécessité d’améliorer l’attractivité de la région pour attirer et retenir les professionnels de santé.
L’annonce de la fin des services de maternité au South East Iowa Regional Medical Center (SEIRMC) de Fort Madison a été abordée lors de la réunion des superviseurs du comté de Lee, mardi matin. Great River Health avait annoncé la semaine précédente, dans un communiqué de presse, que les soins de maternité prendraient fin le 31 décembre 2026. Cette décision fait suite au départ à la retraite du Dr Timothy Staudte, obstétricien et seul praticien exerçant à la clinique de santé des femmes du SEIRMC à Fort Madison depuis deux ans.
Selon Great River Health, le Dr Staudte, qui compte plus de 21 ans de pratique à Fort Madison, souhaite désormais se consacrer à son travail missionnaire avec son église. L’hôpital salue son « dévouement à la santé des femmes dans le comté de Lee, essentiel au succès de cette gamme de services ». Le Dr Staudte continuera à suivre ses patientes dont l’accouchement est prévu avant le 31 décembre et à accepter de nouvelles patientes en gynécologie tout au long de l’année.
Cette fermeture s’inscrit dans un contexte plus large de pénurie de médecins, tant au niveau national qu’en Iowa, qui affiche le plus faible ratio d’obstétriciens-gynécologues par habitant des États-Unis. Great River Health explique avoir été incapable de recruter un remplaçant pour le Dr Staudte. « Ce défi reflète une pénurie nationale d’obstétriciens/gynécologues », indique le communiqué de presse.
Pour pallier cette perte de services, Great River Health prévoit d’étendre les capacités de l’unité de maternité du centre pour femmes et familles du South East Iowa Regional Medical Center à West Burlington. Le groupe hospitalier s’engage également à accompagner le personnel affecté par ces changements et à investir dans un nouveau modèle de soins de maternité « en étoile », similaire à celui déjà en place dans le comté de Henry.
« Le modèle en étoile concentre les ressources de prestation dans un emplacement centralisé, avec des soins prénatals et postnatals fournis au niveau local dans des cliniques externes », précise Great River Health. Ce modèle permettra d’améliorer les services de santé des femmes et les options de soins ambulatoires prénatals et postnatals au sein du centre médical régional de Fort Madison et de la clinique de Keokuk, grâce à l’arrivée de professionnels de santé avancés, notamment des infirmières sages-femmes.
Lors de la réunion des superviseurs, Garry Seyb, superviseur du district 4 et vice-président du conseil d’administration, a souligné les difficultés rencontrées par l’hôpital pour trouver un nouvel obstétricien.
« Ils cherchaient depuis un an, mais n’ont pas réussi à en trouver un. Avec l’annonce de la retraite du Dr Staudte, ils ne savaient pas comment en trouver deux pour répondre aux besoins de l’hôpital. »
Garry Seyb, superviseur du district 4 et vice-président du conseil d’administration
Il a également fait le lien entre cette pénurie et le développement économique du comté de Lee.
Ginger Knisley, superviseur du district 5 et présidente du conseil d’administration, et Ben Hull, ingénieur du comté de Lee, ont confirmé que la pénurie de médecins était un problème à l’échelle de l’État. Chuck Holmes, superviseur du district 3, a ajouté que même des offres salariales attractives, comme les 180 000 $ proposés par Walgreens à un pharmacien, ne suffisent pas à attirer des professionnels dans la région.
Garry Seyb a insisté sur la nécessité de mettre en valeur les atouts du comté de Lee, notamment son faible coût de la vie, pour attirer de nouveaux résidents et professionnels.
« Nous sommes parmi les trois endroits de l’Iowa où le coût de la vie est le plus bas. Je pense que nous devons arriver à un point où nous nous commercialisons en tant que tels. »
Garry Seyb, superviseur du district 4 et vice-président du conseil d’administration
Il a également souligné les progrès réalisés en matière de connectivité internet et les efforts des équipes de développement économique et des établissements scolaires.
Ginger Knisley a exprimé l’espoir que les fonds fédéraux destinés à renforcer les soins de santé en milieu rural pourraient aider le SEIRMC-Fort Madison à recruter davantage de médecins, tout en reconnaissant l’incertitude quant à la disponibilité et à l’impact de ces fonds.
