Publié le 29 octobre 2025 20h39. L’ouragan Mélisse, un cyclone de catégorie 4 (sur 5) sur l’échelle Saffir-Simpson, a ravagé l’est de Cuba, laissant derrière lui des inondations, des dégâts considérables et une population confrontée à une crise économique et énergétique déjà sévère. Les provinces de Santiago de Cuba, Granma et Camagüey sont parmi les plus touchées.
- L’ouragan Mélisse a touché terre près de Chivirico, dans la province de Santiago de Cuba, avec des vents soutenus de 195 kilomètres par heure.
- Des inondations, des glissements de terrain et des effondrements de bâtiments ont été signalés dans toute la région orientale de l’île.
- Au moins 49 personnes ont perdu la vie dans les Caraïbes à cause de l’ouragan, dont 40 en Haïti et 8 en Jamaïque.
La nuit du mardi au mercredi a été particulièrement éprouvante pour les habitants de l’est de Cuba, déjà fragilisés par une situation économique, énergétique et sanitaire précaire. L’ouragan Mélisse, décrit comme le plus puissant enregistré cette année, a frappé l’île avec une force dévastatrice, exacerbant les difficultés quotidiennes de la population.
« La nuit a duré trop longtemps », témoigne Beatriz Vaillant, une journaliste de 31 ans originaire de Santiago de Cuba. Elle raconte avoir entendu ses voisins crier vers 21 heures, mardi soir, alors que les pluies étaient déjà intenses, car ils étaient pris au piège par les eaux. Puis, les vents violents se sont levés, rugissant « comme un lion », selon ses dires. L’attente du passage du centre de l’ouragan, prévu vers 2 heures du matin, s’est avérée plus longue et plus pénible que prévu. Elle se souvient de toits arrachés, de murs qui s’effondrent, d’arbres qui craquent et de sacs de sable, utilisés pour fixer les toits, emportés par les rafales.
Selon le Centre de prévision de l’Institut de météorologie, le centre de Mélisse a touché terre cubaine à Chivirico, une localité de la municipalité de Guamá, sur la côte sud de Santiago de Cuba. L’interaction avec le relief montagneux, notamment la Sierra Maestra, a affaibli les vents, qui sont passés de 195 à 165 kilomètres par heure. L’ouragan a quitté Cuba par la municipalité de Banes, en catégorie 2 sur l’échelle Saffir-Simpson, vers 10h30, heure locale.
Le passage de l’ouragan Mélisse a causé des dégâts considérables dans toute la région des Caraïbes. La BBC, citant l’Associated Press, rapporte qu’au moins 49 personnes ont perdu la vie. En Haïti, pays en proie à une crise multidimensionnelle, le cyclone a causé la mort d’au moins 40 personnes et la disparition de 10 autres, même si l’impact direct de l’ouragan n’y a pas été aussi fort. En Jamaïque, où Mélisse est considéré comme la pire tempête depuis 174 ans, le bilan s’élève à huit morts. La République dominicaine a également fait état d’un décès et d’une disparition.
L’ouragan a provoqué des inondations, des crues de rivières et des glissements de terrain dans l’est de l’île. Un groupe de 17 personnes, dont des enfants et des personnes âgées, a dû être secouru dans le sud de Cuba, selon les autorités. Le président cubain Miguel Díaz-Canel a déclaré qu’il y avait des « dégâts substantiels ». Près de 735 000 personnes ont été évacuées avant le passage du cyclone, qui a également causé de graves inondations et endommagé des infrastructures telles que des maisons, des routes, des hôpitaux et des entreprises en Jamaïque, où les informations arrivent au compte-gouttes en raison d’une panne généralisée de l’électricité.
« Nous attendons l’aube en Jamaïque pour que les équipes puissent évaluer l’ampleur des dégâts, mais les premières indications montrent que l’ouragan Mélisse a été une catastrophe sans précédent pour l’île », a déclaré Alexander Pendry, chef de la réponse mondiale de la Croix-Rouge britannique, dans un communiqué. « Les besoins humanitaires sont sérieux et urgents », a-t-il ajouté, soulignant que la priorité est la recherche et le sauvetage.
Dans l’est de Cuba, les images sont poignantes. Dès le petit matin, les réseaux sociaux et les journalistes locaux ont partagé des vidéos et des photos témoignant de l’ampleur de la catastrophe : des inondations à Granma, causées par le débordement des rivières, qui ont submergé plusieurs maisons, et la chute de ceibas centenaires à Holguín, déracinées par Mélisse.
Les autorités cubaines ont signalé des effondrements de maisons, d’institutions publiques et d’entreprises privées, ainsi que des routes de montagne bloquées et des toits arrachés dans toutes les provinces de l’Est. Les dégâts causés aux installations de l’Université d’Orient de Santiago de Cuba et à l’hôpital clinique Juan Bruno Zayas de Santiago de Cuba sont particulièrement importants.
Concernant l’approvisionnement en électricité, l’Union Électrique a indiqué, ce mercredi, que l’arrêt programmé des centrales thermoélectriques dans la zone orientale a affecté la disponibilité totale du Système National d’Énergie Électrique, ce qui a limité la capacité de production pour le reste du pays.
L’ampleur des dégâts varie considérablement en fonction de nombreux facteurs : l’évacuation ou non, le type de toiture (tôle ou tuiles de zinc), la situation géographique (zone haute ou basse) et la présence d’arbres à proximité. Les habitants de Cayo Granma, un petit îlot situé à l’entrée de la baie de Santiago de Cuba, ont vécu une situation particulièrement délicate. Lisette Murguía, 55 ans, originaire de La Havane, se trouvait sur l’île avec une équipe de tournage lorsqu’ils ont été surpris par l’annonce de l’arrivée de Mélisse. Leurs billets de retour vers la capitale étaient prévus pour le 29 octobre et, face à la suspension de tous les transports, ils ont décidé de passer l’ouragan sur l’îlot, un monticule de terre relié à la ville de Santiago uniquement par voie maritime.
Ils n’étaient pas seuls. Des dizaines de familles avaient choisi de rester sur l’îlot pour surveiller leurs maisons et leurs biens, craignant le pillage à leur retour. Le lendemain matin, Lisette a envoyé quelques SMS, malgré les problèmes de connectivité, indiquant que dans la maison où elle séjournait avec son équipe – située dans la partie supérieure de l’îlot – ils avaient finalement dû accueillir d’autres personnes dont les habitations étaient plus vulnérables. Tous attendaient que la catastrophe frappe. « La marée est montée un peu. Nous avons vu de nombreuses tuiles de zinc tomber, des arbres et des poteaux électriques s’effondrer », décrit-elle.
À La Havane, la mère de Lisette, âgée de 75 ans, a reçu le message avec soulagement. Mardi matin, elle avait acheté 10 lys – pour un coût de 1 000 pesos cubains (environ 40 dollars, soit près de la moitié d’une pension à Cuba) – pour les offrir en offrande aux saints du panthéon yoruba et à la Commission des Sept Puissances Africaines, afin de protéger sa fille et tous ceux touchés par l’ouragan. Ainsi, de nombreux Cubains se sont tournés vers leur foi comme dernier recours pour affronter les heures où Mélisse a frappé l’est de Cuba et mis en péril la vie de ses habitants.
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