Publié le 24 décembre 2025 à 03:21:00. L’univers semble ralentir sa production d’étoiles, une tendance inquiétante révélée par les dernières observations des télescopes James Webb, Euclid et Herschel. Des scientifiques s’interrogent sur les conséquences de ce déclin pour l’avenir cosmique.
- Près de 95 % des étoiles qui devaient naître ont déjà vu le jour, selon une étude de 2013.
- Le pic de formation stellaire a eu lieu il y a environ 10 milliards d’années.
- Le refroidissement des galaxies pourrait entraver la formation de nouvelles étoiles.
Les astronomes s’alarment d’un ralentissement significatif de la formation d’étoiles dans l’univers. Si l’âge exact de l’univers reste une question ouverte – les estimations le situant à plus de 13,5 milliards d’années – les observations récentes confirment une tendance au déclin, suscitant des interrogations sur l’évolution future du cosmos.
L’année dernière, le télescope spatial James Webb a mis en évidence l’existence d’un groupe d’étoiles datant de plus de 13 milliards d’années, témoignant de la présence d’étoiles très anciennes. Cependant, une étude menée en 2013 par une équipe de scientifiques a révélé un constat préoccupant : 95 % des étoiles qui allaient naître l’avaient déjà fait. Comme l’affirme David Sobral, auteur d’un article publié dans le magazine Subaru Telescope :
« Nous vivons dans un univers dominé par de vieilles étoiles. »
David Sobral, auteur de l’article publié dans le magazine Subaru Telescope
Sobral précise également que le moment de production maximale d’étoiles a eu lieu il y a 10 milliards d’années. Aujourd’hui, les observations suggèrent que cette production est en nette diminution.
Le professeur Douglas Scott, cosmologiste à l’Université de Colombie-Britannique au Canada, travaille sur une vaste étude impliquant les télescopes Euclid et Herschel de l’Agence spatiale européenne. Cette recherche vise à analyser simultanément plus de 2 millions de galaxies, en exploitant les données de la mission spatiale Euclid pour étudier la naissance de nouvelles étoiles.
La formation d’étoiles nécessite que les galaxies maintiennent une température élevée. Or, les observations montrent que ces galaxies se refroidissent progressivement, ce qui pourrait avoir des conséquences directes sur la production de nouvelles étoiles. Selon Scott, interrogé par la BBC :
« Nous avons dépassé le pic de formation d’étoiles et il y aura de moins en moins de nouvelles formations d’étoiles dans l’univers. »
Douglas Scott, cosmologiste à l’Université de Colombie-Britannique
Bien que la mort de certaines étoiles puisse donner naissance à d’autres grâce aux restes qu’elles laissent derrière elles, Scott souligne que ces matériaux ne suffisent pas à produire des étoiles massives. Il explique :
« Chaque génération d’étoiles a moins de carburant à dépenser et, à terme, il n’y aura pas assez de carburant pour fabriquer une étoile. »
Douglas Scott, cosmologiste à l’Université de Colombie-Britannique
étoiles Photo:NASA
Selon la NASA, les étoiles sont des sphères de gaz chaud composées principalement d’hydrogène et d’hélium, avec de petites quantités d’autres éléments. Leur cycle de vie s’étend sur des périodes allant de quelques millions à plusieurs milliards d’années. Elles se forment au sein de nuages moléculaires constitués de gaz et de poussières. Les jeunes étoiles, appelées protoétoiles, se regroupent souvent en amas d’étoiles.
La NASA explique que, dans un premier temps, l’énergie d’une protoétoile provient de la chaleur générée par son effondrement. Après des millions d’années, les pressions et les températures extrêmes au cœur de l’étoile compriment les noyaux d’atomes d’hydrogène, les transformant en hélium par un processus appelé fusion nucléaire.
La fin de vie d’une étoile commence lorsque son cœur manque d’hydrogène pour produire de l’hélium. À ce stade, l’étoile se dilate lentement et augmente de volume. Avec le temps, elle peut devenir instable et expulser une partie de son atmosphère.
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