L’enquête sur le décès soudain de Maddy Cusack, ancienne capitaine de l’équipe féminine de Sheffield United, a été reportée une nouvelle fois, suscitant l’ire de sa famille qui accuse le club d’entraver le processus. Le rapport initialement prévu en avril 2023, puis reprogrammé pour ce mois-ci, ne se tiendra finalement que le 29 juin.
La famille Cusack déplore le calendrier de communication de Sheffield United, qui a transmis 699 pages de documents juste avant Noël, malgré un délai initial fixé fin novembre. Selon Dean Armstrong KC, avocat représentant la famille, cette communication tardive a été particulièrement difficile à gérer :
« La famille se trouvait déjà au moment le plus douloureux de sa vie et s’est retrouvée obligée de se plonger dans 700 pages de documents une semaine avant Noël, pour une audience qui devait se tenir juste après les fêtes. Nous considérons cela comme inacceptable et cela a eu un impact sur eux. »
Sheffield United rejette fermement ces accusations. Joseph O’Brien KC, avocat du club, a déclaré devant le tribunal :
« Les plaintes sont totalement infondées. Nous rejetons catégoriquement toute suggestion de non-conformité. Nous avons déployé des efforts considérables pour nous assurer que les informations étaient envoyées aux parties concernées. L’idée que nous ayons contribué à l’ajournement par manque de coopération est totalement sans fondement. »
Maddy Cusack est décédée en septembre 2023 à l’âge de 27 ans. La police avait alors indiqué que les circonstances de son décès n’étaient pas considérées comme suspectes. Cependant, la famille estime que des « processus et comportements » au sein de Sheffield United, notamment des allégations concernant l’attitude de l’ancien entraîneur Jonathan Morgan, ont exercé une pression sur la joueuse.
Le coroner a également souligné que les procédures judiciaires et la nécessité de masquer certaines informations dans les documents ont contribué aux retards. Parmi les nouveaux documents transmis figure une déclaration de Cheryl Anderson, responsable de la protection de l’enfance au sein du club.