La ligue de football américain (NFL) est en deuil après la mort tragique de Marshawn Kneeland, joueur de ligne défensive des Cowboys de Dallas, survenue dans la nuit de mercredi à jeudi dans la banlieue de Frisco, au Texas. L’enquête préliminaire suggère un suicide, après une tentative de fuite et un accident de la route.
Selon la police de Frisco, les agents ont d’abord tenté d’interpeller Kneeland mercredi soir, mais il a pris la fuite à bord de son véhicule. Une poursuite s’est engagée, impliquant également le ministère de la Sécurité publique du Texas, avant que le véhicule ne soit perdu de vue. Retrouvé peu après, le véhicule a été abandonné par Kneeland, qui a continué sa fuite à pied. Au cours des recherches, les forces de l’ordre ont été informées de possibles pensées suicidaires du joueur.
Le corps de Marshawn Kneeland a été découvert tôt jeudi matin, environ trois heures après l’accident. Les circonstances exactes de sa mort n’ont pas été divulguées par les autorités.
Âgé de 24 ans, Kneeland en était à sa deuxième saison avec les Cowboys, après avoir été sélectionné au deuxième tour de la draft 2024 en provenance de l’université du Michigan occidental. Il avait connu un début de saison prometteur, inscrivant son premier sac en carrière lors du match d’ouverture contre Philadelphie, avant d’être contraint à l’arrêt pour une blessure au genou qui l’a tenu éloigné des terrains pendant cinq rencontres. Il a également manqué deux matchs plus récemment en raison d’une blessure à la cheville.
« Je suis dévasté de confirmer le décès de mon client et ami, Marshawn Kneeland, survenu la nuit dernière », a déclaré son agent, Jonathan Perzley, dans un communiqué. « Marshawn mettait tout son cœur dans chaque action, chaque entraînement et chaque instant passé sur le terrain. Perdre quelqu’un avec son talent, son esprit et sa bonté est une douleur que je ne peux difficilement exprimer avec des mots. »
Les Cowboys de Dallas ont également exprimé leur tristesse. « Marshawn était un coéquipier aimé et un membre précieux de notre organisation », ont-ils déclaré dans un communiqué, adressant leurs pensées et leurs prières à sa compagne, Catalina, et à sa famille.
Le joueur avait récemment récupéré un ballon de dégagement bloqué lors d’un match perdu contre les Cardinals de l’Arizona (27-17). Selon le Dallas Morning News, Kneeland portait un collier contenant les cendres de sa mère, Wendy Kneeland, décédée subitement alors qu’il se préparait pour la draft.
La NFL a déclaré avoir pris contact avec les Cowboys et leur avoir offert des ressources de soutien et de conseil. « Nous sommes profondément attristés par la tragique nouvelle du décès de Marshawn Kneeland », a déclaré la ligue dans un communiqué.