Certains responsables américains ont exprimé en privé leur déception que les Ukrainiens aient semblé s’abstenir de déployer certaines de leurs unités les mieux équipées et entraînées, et qu’ils n’aient pas nécessairement appliqué les principes de formation qu’ils ont reçus. “Il y a une frustration qu’ils n’aient pas utilisé plus de la puissance de combat dont ils disposent”, a déclaré un responsable américain.
Un autre haut responsable de l’administration a déclaré que l’administration Biden et ses alliés américains avaient donné à l’Ukraine tout ce qu’elle avait demandé pour la contre-offensive, y compris 500 chars et des centaines de véhicules blindés.
“Nous sommes convaincus qu’ils disposent d’une capacité de combat importante et qu’ils vont l’utiliser au moment et à l’endroit de leur choix pour défendre leur pays et reprendre un territoire souverain”, a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, Brig. Le général Pat Ryder a déclaré aux journalistes jeudi.
Les responsables ukrainiens rejettent l’idée qu’ils avancent trop lentement.
“Je ne pense pas qu’il y ait une autre nation ou un peuple dans le monde qui voudrait que cette contre-offensive aille plus vite”, a déclaré Sak à propos de l’Ukraine.
“Écoutez, nous faisons face à un ennemi qui nous dépasse en nombre en termes de personnel, d’artillerie et de tout le reste. Nous devons être David dans cette bataille contre Goliath, ce qui signifie que nous devons être intelligents », a-t-il déclaré.
De lourdes pertes
Leonid Polyakov, ancien vice-ministre ukrainien de la Défense, a déclaré dans deux affaires distinctes, une fois en juin et une autre fois en juillet, qu’un commandant de brigade avait poursuivi des assauts directs pendant la contre-offensive dans l’espoir d’une victoire rapide. L’armée a envoyé des unités d’infanterie et blindées pour attaquer les lignes russes à travers des champs de mines non nettoyés et sans supprimer les tirs ennemis. Les brigades ont été déchiquetées par les forces opposées et les commandants ont été sévèrement critiqués en interne pour les pertes inutiles.
Le président Volodymyr Zelenskyy a reconnu que la « contre-offensive printanière » dont on a beaucoup parlé a été retardée alors que les forces ukrainiennes s’efforçaient d’incorporer de nouveaux équipements et entraînements militaires occidentaux. S’exprimant virtuellement au Aspen Security Forum dans le Colorado, le président a déclaré qu’ils avaient attendu “parce que, franchement, nous n’avions pas assez de munitions et d’armements et pas assez de brigades correctement entraînées”.
Les Russes ont pu utiliser le temps supplémentaire pour renforcer leurs défenses, ont déclaré des analystes et des responsables américains.
Maintenant, percer les lignes russes à travers les champs de mines denses à l’est et au sud infligera presque certainement de nombreuses pertes aux troupes ukrainiennes, ont déclaré des responsables et des experts américains.
“C’est une décision difficile à prendre pour un commandant de champ de bataille”, a déclaré le haut responsable de l’administration. “Et je ne pense pas que ce soit quelque chose que l’on puisse reprocher aux Ukrainiens de prendre au sérieux”, a déclaré le responsable.
George Barros, analyste russe au groupe de réflexion Institute for the Study of War, a déclaré qu’il craignait que les décideurs politiques et les médias ne fixent des attentes excessivement élevées pour les Ukrainiens. Il y a un danger “qu’il puisse y avoir le récit d’une impasse ou le récit d’une contre-offensive ukrainienne ratée”, a-t-il déclaré.
L’Ukraine et ses ardents partisans occidentaux affirment que ces attentes irréalistes pourraient faire le jeu de la Russie, car Moscou parie que les alliés de l’OTAN se lasseront avec le temps de fournir une aide militaire à Kiev et finiront par s’appuyer sur l’Ukraine pour accepter des concessions qui pourraient mettre fin aux combats.
Le président russe Vladimir Poutine a affirmé que la contre-offensive de l’Ukraine avait échoué la semaine dernière, affirmant que « pas dans un seul domaine de combat, l’ennemi n’a eu de succès. Toutes les tentatives de contre-offensive ont été stoppées, l’ennemi a été repoussé, avec de grosses pertes. Son récit a été repris dans les médias russes, les chaînes Telegram pro-Kremlin et les communiqués de presse de Moscou.
Les pays d’Europe centrale et orientale, qui ont souvent fait pression pour le cas de l’Ukraine au sein de l’OTAN et à Washington, sont conscients de la fatigue potentielle de la guerre qui prend racine en Occident. Dans la perspective de la contre-offensive de l’Ukraine, les dirigeants polonais ont tenté de tempérer les attentes, avertissant que cela nécessiterait “un effort massif” et ne donnerait aucun résultat immédiat, a déclaré Nikodem Rachoń, porte-parole de l’ambassade de Pologne à Washington.
“Il est tout à fait évident que la Russie exploite cet aspect dans sa propagande, visant à affaiblir l’unité des pays soutenant l’Ukraine”, a déclaré Rachon.
William Taylor, ancien ambassadeur des États-Unis en Ukraine, a déclaré qu’il y avait un risque que des conclusions trop sombres sur les perspectives de l’Ukraine deviennent une “prophétie auto-réalisatrice”.
“Si la perception se répand que les Ukrainiens ne peuvent pas gagner, alors nous n’allons pas leur fournir les éléments dont ils ont besoin pour gagner”, a déclaré Taylor.
Combattre sans puissance aérienne
Les Ukrainiens disent que la puissance aérienne est l’un des domaines cruciaux où ils ont besoin d’une aide internationale. Sans une force aérienne adéquate pouvant ouvrir la voie aux forces terrestres, les Ukrainiens tentent de reprendre le territoire avec uniquement de l’artillerie et des unités blindées – une approche qu’aucune armée occidentale n’envisagerait, ont déclaré d’anciens responsables et analystes militaires.
« Nous ne le ferions pas. Nous ne l’avons jamais fait et pourtant nous leur demandons de le faire », a déclaré Taylor, qui a servi comme officier d’infanterie de l’armée au Vietnam.
La doctrine militaire américaine met fortement l’accent sur l’attaque aérienne et terrestre coordonnée, ou « Joint Fire Support ». Une telle approche augmente les «chances de manœuvre réussie», selon un rapport de 2019 des services militaires aux chefs d’état-major interarmées.
Sans soutien aérien, a déclaré Polyakov, les forces armées ukrainiennes doivent improviser et opérer avec plus de prudence. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas suivre les principes fondamentaux de la doctrine militaire américaine, a-t-il déclaré.
“Nous avons lancé une contre-offensive sans aucune sorte de supériorité aérienne – ni dans l’armée de l’air, ni dans les drones, ni dans les hélicoptères. Nous avons un peu de munitions d’artillerie à guidage de précision », a déclaré Polyakov, qui travaille pour un groupe de réflexion militaire qui conseille Zelenskyy. “Mais parler de retenue sans tous ces composants nécessaires, c’est ridicule.”
L’administration Biden a déclaré qu’elle prévoyait de fournir des avions de combat F-16 à l’Ukraine et que les gouvernements européens organisaient une formation pour les pilotes ukrainiens, mais il faudra probablement des mois avant que les avions ne soient en action. Les responsables américains disent que les combattants ne suffiront pas à eux seuls à inverser la tendance.
Une solution diplomatique
Pour l’Ukraine, qui dépend de l’aide militaire extérieure pour soutenir son effort de guerre, les enjeux politiques de la contre-offensive ne pourraient être plus élevés.
L’Ukraine affirme qu’elle fait des progrès constants et que ses forces ont repris du territoire en quelques semaines que les Russes ont saisi au fil des mois.
Zelenskyy a récemment félicité les troupes ukrainiennes pour avoir repris le contrôle du village du sud-est de Staromaiorske après une bataille intense marquée par des duels d’artillerie et des combats de maison en maison. Un assaut avec des unités blindées en juin n’a pas réussi à percer les lignes russes dans le sud et la semaine dernière, l’Ukraine a déployé des efforts concentrés dans la zone ouest de l’oblast de Zaporijia, selon des analystes et des responsables américains.
Mais il n’y a eu aucun changement significatif dans les lignes de front de la guerre au cours des neuf derniers mois. Les forces ukrainiennes et russes n’ont pas réussi à réaliser des avancées majeures, et Samuel Charap, politologue principal du groupe de réflexion Rand Corporation, affirme qu’aucune des deux parties n’a de chance réaliste de remporter une victoire définitive.
En conséquence, les États-Unis devraient commencer à se préparer à un résultat non concluant et explorer les options pour un éventuel règlement diplomatique, a déclaré Charap.
« C’est une indication de la direction que prennent les choses. Il n’y aura pas de résultat militaire décisif », a déclaré Charap.
Yulia Talmazan contribué.
