L’amour des gens pour l’art vibrant de Frida Kahlo va de pair avec la fascination pour sa vie privée colorée. Maintenant, la bataille pour gagner une plus grande attention pour son talent – au-delà de son histoire personnelle extraordinaire et douloureuse – fait face à un autre coup potentiel.
Un documentaire sur l’artiste mexicaine doit révéler une méfiance secrète qui perdure au sein de la famille de son mari et grand amour, le célèbre muraliste Diego Rivera.
Au début du mois prochain, une série en trois parties de la BBC, Devenir Frida Kahlo, présentera une interview du petit-fils de Rivera, Juan Rafael Coronel Rivera, dans laquelle il affirme sa conviction que son grand-père a “probablement” mis fin à la vie de Kahlo dans un dernier acte d’amour. C’est un témoignage destiné à stopper les spéculations sur les dernières heures « mystérieuses » de l’artiste, mais il attisera de nouvelles flammes parmi ses millions d’admirateurs.
Coronel Rivera, un journaliste d’art et photographe mexicain issu de Rivera et de sa première épouse, suggérera que Rivera « l’a aidée », et qu’il n’a pas « l’impression que quelque chose ne va pas ». Dans la dernière partie du documentaire de BBC2, il argumente : “Si votre compagnon de vie dit : ‘Je suis fatigué, je veux vraiment y aller maintenant, aidez-moi’ – eh bien, peut-être que vous essayez.”
Kahlo, née en 1907, a été en proie à des problèmes de santé tout au long de sa courte vie. Survivante de la poliomyélite, elle a également été grièvement blessée dans un accident de la route et avait de plus en plus de mal à se déplacer. Elle a également enduré des fausses couches, qu’elle a notoirement dépeintes dans une série de peintures révolutionnaires et puissantes.
Cependant, sa fortune émotionnelle troublée était tout aussi cruelle. Sa relation passionnée avec Rivera, qu’elle avait rencontrée avant qu’il ne devienne controversé en tant que militant communiste pour le changement social aux États-Unis, a été volatile dès le début. Ses nombreuses liaisons, notamment avec sa propre sœur, Cristina, et avec la star hollywoodienne Paulette Goddard, ont continuellement mis en péril leur mariage.
“Je suis d’accord à 100% avec Juan”, a déclaré l’expert de Kahlo, Luis-Martin Lozano, s’exprimant depuis le Mexique ce week-end. “La famille de Frida a toujours eu cette idée qu’elle aurait pu être en vie pendant quelques années. C’est triste à dire, mais le suicide a toujours été aussi une possibilité. Kahlo en a parlé dans son journal, mais son amour pour Diego l’en a empêchée. Elle ne voulait pas le quitter. Mais le problème a dû surgir entre eux.
Le documentaire, produit par Nancy Bornat, examine les moments créatifs clés de la carrière de Kahlo à la lumière de nouvelles preuves sur son état d’esprit et sa santé physique. Dans une série d’entretiens filmés au Mexique, où sa célèbre Maison Bleue est aujourd’hui une attraction touristique de premier plan, le documentaire dresse un tableau complet de son travail et de sa vie amoureuse, qui comprenait des liaisons avec Léon Trotsky, le dirigeant communiste russe exilé, et avec Jacqueline Lamba, la jeune épouse de l’influent artiste surréaliste français André Bréton.
Néanmoins, c’est Rivera qui a repéré pour la première fois les dons artistiques de Kahlo, et il a gardé une emprise sûre sur ses affections jusqu’à sa mort en 1954, à 47 ans.
« Rivera était prudent. Il ne lui a jamais dit comment peindre, il avait trop de respect”, a déclaré Lozano, qui apparaît dans la série. “Il était son premier fan et lui a dit d’être elle-même. Il s’est rendu compte qu’elle avait du potentiel et l’a encouragée à continuer. Il était un grand pourvoyeur pour elle, en même temps, et vous ne pouvez pas nier qu’elle ne se serait pas si bien épanouie sans lui. Rivera a assuré la stabilité mais ses peintures sont les siennes.
La phase finale de la vie de Kahlo, après avoir été célébrée à l’étranger avec des expositions à New York et à Paris, a commencé après un voyage à San Francisco où Rivera avait déménagé avec Goddard après leur divorce. Privé au Mexique, Kahlo le suivit et le couple, réuni, décida de se remarier en 1940, étant entendu que même si aucun d’eux n’était susceptible de se réformer, ils ne pouvaient pas être séparés.
De retour à Mexico, ils vivaient enlacés, mais séparés, dans des maisons voisines. Les mois les plus sombres sont venus avec l’amputation de la jambe de Kahlo et sa dépendance croissante à la drogue et à l’alcool pour faire face à son inconfort et à ses doutes sur sa valeur artistique.
À l’époque, elle écrivait à Rivera : « Ils veulent blesser ma fierté en me coupant une jambe. Quand ils m’ont dit qu’il serait nécessaire d’amputer, la nouvelle ne m’a pas affecté comme tout le monde s’y attendait. Non, j’étais déjà une femme mutilée quand je t’ai perdu, encore, pour la énième fois peut-être, et pourtant j’ai survécu… Je n’ai pas peur de la douleur et tu le sais.
“C’est presque inhérent à mon être, même si j’avoue que j’ai souffert, et beaucoup, quand tu m’as trompé, à chaque fois que tu l’as fait, pas seulement avec ma sœur mais avec tant d’autres femmes.”
Lozano explique que Rivera l’a évitée pendant la journée parce qu’il avait du mal à voir sa douleur : “Nous ne saurons jamais s’il a mis fin à ses jours, mais si elle lui a demandé, je ne le vois pas dire ‘non’.
“La famille de Kahlo a également évoqué la possibilité qu’il l’ait aidée à mourir. Sa nièce en a parlé un peu, même si c’est peut-être tabou dans la famille de Rivera.
Kahlo a eu des funérailles nationales au Palais des Beaux-Arts de Mexico. L’un de ses célèbres autoportraits, avec une petite image de Rivera implantée sur son propre front, a récemment été vendu aux enchères pour 35 millions de dollars.
« Kahlo ne doit pas être victime, bien qu’il y ait évidemment beaucoup de douleur dans l’iconographie. Vous pouvez admirer la qualité et le savoir-faire et son travail en même temps. Je ne pense pas qu’elle doive être considérée comme une martyre », conclut Lozano. « Sa peinture n’est pas uniquement une question de douleur. C’est l’histoire d’une femme qui devient artiste. C’était une vraie pionnière. »
