Une tentative d’emprisonner ou d’amender Oleg Deripaska pour outrage présumé au tribunal a été retardée après que la Haute Cour de Londres a appris que des avocats chargés de représenter le magnat russe avaient évoqué la possibilité que ses frais juridiques dépassent la limite de 500 000 £ imposée par le régime de sanctions britannique.
Deripaska, qui a fondé le groupe de métaux EN +, fait l’objet de sanctions du gouvernement américain depuis 2018 pour une relation prétendument étroite avec le Kremlin, bien qu’en 2019, il ait qualifié ces allégations de “mensonges crasseux”.
Le gouvernement britannique a imposé des sanctions à Deripaska en mars après que la Russie a envahi l’Ukraine, le qualifiant d’« oligarque pro-Kremlin ».
La Haute Cour devait entendre lundi une demande d’incarcération déposée contre Deripaska par Vladimir Chernukhin, le mari d’un donateur du parti conservateur et ancien vice-ministre des Finances du président Vladimir Poutine, désormais basé en Grande-Bretagne.
Chernukhin allègue que Deripaska a violé ses engagements juridiques après un différend juridique très médiatisé entre les deux sur la propriété d’un terrain à Moscou. Il a demandé à Deripaska de faire face à une procédure d’outrage au tribunal qui, en cas de succès, pourrait conduire à l’emprisonnement ou à une amende de l’oligarque.
Mais la Haute Cour a été informée lundi que Deripaska n’était pas présent ou représenté légalement à l’audience – bien qu’il ait engagé le cabinet d’avocats Peters & Peters pour agir pour lui dans l’affaire.
Un porte-parole de Deripaska a déclaré que, étant donné que le tribunal avait décidé de poursuivre l’affaire, “ce ne serait que juste si M. Deripaska était autorisé à se défendre sans aucune restriction”.
Une licence a maintenant été accordée par l’Office of Financial Sanctions Implementation (OFSI) du Trésor, permettant le paiement de ses frais de justice.
Depuis février, le gouvernement a placé 1 200 personnes et entités sous sanctions dans le cadre du régime de sanctions contre la Russie, mais l’OFSI est habilité à délivrer des licences afin que les frais juridiques des personnes sanctionnées puissent être payés.
Richard Lissack KC, représentant Chernukhin, a lu les lettres du tribunal de Peters & Peters, qui indiquaient que la limite de 500 000 £ fixée par l’OFSI pourrait ne pas être suffisante pour le prochain procès de trois jours de Deripaska.
Les lettres demandaient également si une licence distincte pourrait être nécessaire de la part de l’Office of Foreign Assets Control (Ofac) basé aux États-Unis, car les paiements pourraient nécessiter une banque ayant une connexion aux États-Unis.
Lissack a déclaré au tribunal que la limite de 500 000 £ était un “beau trésor de guerre” pour payer les frais de justice et que le montant était “suffisant pour permettre à M. Deripaska d’avoir un procès équitable et de se défendre”.
Le juge Knowles a déclaré qu’il retarderait le procès, qui devait commencer cette semaine, jusqu’en mars prochain. Peters & Peters et Deripaska n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Par ailleurs, la Solicitors Regulation Authority, qui supervise les avocats travaillant en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré lundi qu’elle craignait que les oligarques russes et d’autres riches plaideurs n’aient utilisé des poursuites dites stratégiques contre la participation du public pour faire taire les critiques.
Les ministres ont promis de présenter une législation visant à sévir contre les personnes ou les entreprises fortunées cherchant à utiliser des Slapps, qui permettent aux demandeurs d’échapper à l’examen et d’épuiser financièrement les opposants soulevant des questions d’importance publique.
“Les procédures doivent être poursuivies correctement, et cela signifie s’assurer que la représentation des intérêts de votre client ne l’emporte pas sur les obligations d’intérêt public plus larges et les devoirs envers les tribunaux”, a déclaré la SRA.
