Le gouvernement britannique a déclaré jeudi qu’il examinait l’opportunité d’effectuer des contrôles Covid sur les arrivées de Chine, alors que la pression montait sur le Premier ministre Rishi Sunak pour qu’il agisse.
Downing Street a insisté sur le fait qu’il n’était pas prévu “pour le moment” de réimposer les contrôles; une telle décision augmenterait probablement la congestion de l’aéroport pendant une période de grèves du personnel des forces frontalières.
Mais les hauts conservateurs ont déclaré que les contrôles dans les aéroports à l’arrivée de Chine pourraient aider à détecter de nouvelles variantes de Covid, une approche actuellement déployée en Italie mais jusqu’à présent rejetée par d’autres pays de l’UE.
L’ancien ministre de la Santé, Lord James Bethell, a déclaré que la surveillance après vol des arrivées en provenance de Chine pour vérifier les nouvelles variantes était “raisonnable”.
Steve Brine, président conservateur du comité de la santé des Communes, a ajouté que de nombreuses personnes estimaient que le gouvernement devrait “sur-, pas sous-réagir” à l’escalade de la crise en Chine, qui a brusquement mis fin à sa politique “zéro Covid”.
“Je pense que nous devons être circonspects”, a-t-il déclaré à la BBC. “Là où il y a une menace, nous devons sûrement nous assurer que nous contrôlons nos frontières.”
Le Royaume-Uni partage le point de vue de la France, de l’Allemagne et d’autres pays de l’UE selon lequel, pour l’instant, rien ne justifie de nouveaux contrôles.
Un responsable du gouvernement a déclaré que la Grande-Bretagne avait déjà connu la vague Omicron qui s’emparait de la Chine, ajoutant : “Nos vaccins fonctionnent et notre taux de vaccination est superbe”.
Cependant, la décision d’examiner d’éventuels nouveaux contrôles contraste avec l’insistance précédente du gouvernement britannique sur le fait que les restrictions ne sont «pas quelque chose que nous examinons».
L’agence britannique de sécurité sanitaire surveille la prévalence et la propagation des variantes nocives et Downing Street a déclaré qu’elle prendrait en compte toutes les données internationales disponibles.
Steve Barclay, secrétaire à la santé, a rencontré l’UKHSA jeudi pour discuter de la situation.
Les responsables britanniques ont minimisé la perspective de tout changement immédiat de politique à moins que les données ne changent, notant que la plupart des pays de l’UE adoptaient une approche similaire.
Jeudi, le bloc a rejeté une demande italienne de réimposer des restrictions de voyage aux arrivées de Chine malgré un avertissement de Giorgia Meloni, Premier ministre, selon lequel les nouveaux tests obligatoires de Rome seraient “inefficaces s’ils ne sont pas suivis au niveau européen”.
Au lieu de cela, le comité de la santé et de la sécurité de l’UE, composé de responsables des États membres, a accepté de coordonner les réponses nationales et de “poursuivre nos discussions”.
La Commission européenne, qui a convoqué la réunion, a déclaré: “Nous restons vigilants et serons prêts à utiliser le frein d’urgence si nécessaire. . . pour réintroduire des restrictions.
Les réserves exprimées par le Royaume-Uni et certains États de l’UE concernant les nouveaux contrôles Covid contrastent avec les États-Unis et des pays comme l’Inde et le Japon, qui ont tous imposé cette semaine des exigences de test pour les arrivées chinoises.
Mais Sunak a été une figure belliciste tout au long de la pandémie. En tant que chancelier de l’Échiquier, il s’est opposé à ce qu’il considérait comme des restrictions excessives de Covid qui nuiraient à l’économie.
La réintroduction des contrôles Covid en Grande-Bretagne – même dans des circonstances limitées – pourrait avoir un effet dissuasif sur une économie déjà faible.
Brine a déclaré que les ministres seraient conscients que s’ils ordonnaient des contrôles sur les arrivées de Chine, ils seraient confrontés à des demandes pour effectuer des tests similaires sur des voyageurs en provenance de pays fournissant des données tout aussi médiocres sur le virus.
“Je fais confiance à Rishi Sunak pour prendre la bonne décision pour notre pays”, a-t-il ajouté. “Si cela cause un malaise politique, qu’il en soit ainsi.”
Un porte-parole du gouvernement britannique a déclaré: «Nous surveillons la situation et la UK Health Security Agency surveille les données. Pour le moment, il n’est pas prévu d’introduire de nouveaux tests Covid-19 pour les arrivées.
