DUBAI, Émirats arabes unis – Les États-Unis ont immédiatement démenti dimanche un rapport de la télévision d’État iranienne selon lequel des accords avaient été conclus pour que la République islamique libère des prisonniers américains et britanniques en échange de la réception de milliards de dollars par Téhéran.
Il n’était pas immédiatement clair si le rapport représentait une décision des extrémistes qui dirigent la chaîne de télévision iranienne pour perturber les négociations avec l’Occident au milieu des pourparlers à Vienne sur l’accord nucléaire en lambeaux de Téhéran.
On ne savait pas non plus s’il y avait eu des négociations en cours avec l’Occident sur les fonds gelés et les échanges de prisonniers, qui accompagnaient tous deux l’accord atomique de 2015.
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Même après un premier démenti américain, une présentatrice de la télévision d’État iranienne a répété l’annonce.
“Certaines sources disent que quatre prisonniers iraniens doivent être libérés et que 7 milliards de dollars doivent être reçus par l’Iran en échange de la libération de quatre espions américains”, a déclaré la présentatrice. Elle a décrit l’accord revendiqué comme venant en raison de la pression du Congrès sur le président Joe Biden et “son besoin urgent de montrer les progrès réalisés dans le cas de l’Iran”.
La télévision d’État n’a pas identifié les Iraniens que Téhéran cherchait à libérer.
Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a immédiatement démenti le reportage de la télévision d’État iranienne.
“Les informations selon lesquelles un accord d’échange de prisonniers a été conclu ne sont pas vraies”, a déclaré Price. “Comme nous l’avons dit, nous soulevons toujours les cas d’Américains détenus ou portés disparus en Iran. Nous ne nous arrêterons pas tant que nous ne serons pas en mesure de les réunir avec leurs familles.”
Le prix n’a pas précisé. Mais le chef de cabinet de Biden, Ron Klain, a déclaré à “Face the Nation” de CBS que “malheureusement, ce rapport est faux. Il n’y a pas d’accord pour libérer ces quatre Américains.”
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“Nous travaillons très dur pour les faire libérer”, a déclaré Klain. “Nous soulevons cela avec l’Iran et nos interlocuteurs tout le temps, mais jusqu’à présent il n’y a pas d’accord.”
Téhéran détient actuellement quatre Américains connus en prison. Parmi eux figurent Baquer et Siamak Namazi, l’écologiste Morad Tahbaz et l’homme d’affaires irano-américain Emad Shargi. L’Iran a longtemps été accusé de détenir des prisonniers ayant des liens avec l’Occident pour les utiliser plus tard comme monnaie d’échange dans les négociations.
Malgré les démentis américains, il y a eu des signes qu’un accord sur les prisonniers pourrait être en préparation sur la base des remarques des responsables iraniens ces dernières semaines.
Bien qu’aucune proposition formelle d’échange n’ait encore été présentée aux responsables à Washington, et encore moins approuvée par la Maison Blanche, la spécificité des rapports de l’Iran suggérait que l’examen d’un accord au niveau opérationnel est au moins en cours.
Le Royaume-Uni minimise le mot d’ordre pour une femme irano-britannique
La télévision d’État a également cité des sources disant qu’un accord avait été conclu pour que le Royaume-Uni paie 400 millions de livres (552 millions de dollars) pour voir la libération de la femme anglo-iranienne Nazanin Zaghari-Ratcliffe.
Les responsables britanniques ont minimisé le rapport. Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que le pays continuait “d’explorer des options pour résoudre cette affaire vieille de 40 ans et nous ne ferons pas de commentaire supplémentaire car les discussions juridiques sont en cours”.
La semaine dernière, Zaghari-Ratcliffe a été condamnée à une année supplémentaire de prison, a déclaré son avocat, pour diffusion de “propagande contre le système” pour avoir participé à une manifestation devant l’ambassade d’Iran à Londres en 2009.
Cela est venu après avoir purgé une peine de cinq ans de prison en République islamique après avoir été reconnue coupable d’avoir comploté le renversement du gouvernement iranien, une accusation qu’elle, ses partisans et les groupes de défense des droits nient.
Alors qu’elle était employée à la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de l’agence de presse, elle a été arrêtée à l’aéroport de Téhéran en avril 2016 alors qu’elle rentrait chez elle en Grande-Bretagne après avoir rendu visite à sa famille.
Richard Ratcliffe, le mari de Zaghari-Ratcliffe, a déclaré à l’Associated Press qu’il n’était au courant d’aucun échange en cours.
“Nous n’avons rien entendu”, a-t-il dit. “Bien sûr, nous ne le ferions probablement pas, mais mon instinct est d’être sceptique pour le moment.”
Plus tôt dimanche, le ministre britannique des Affaires étrangères, Dominic Raab, a déclaré à la BBC qu’il pensait que Zaghari-Ratcliffe était détenu «illégalement» par l’Iran.
“Je pense qu’elle a été traitée de la manière la plus abusive et la plus tortueuse”, a déclaré Raab. “Je pense que cela revient à torturer la façon dont elle a été traitée et il y a une obligation très claire et sans équivoque pour les Iraniens de la libérer, ainsi que tous ceux qui sont détenus comme un levier immédiatement et sans condition.”
Avant les élections, un clivage dans la politique iranienne
L’annonce de la télévision d’État intervient au milieu d’une lutte de pouvoir plus large entre les extrémistes et le gouvernement relativement modéré du président iranien Hassan Rohani. Ce conflit n’a fait que s’aggraver à l’approche de l’élection présidentielle du 18 juin par l’Iran.
Le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif, qui a fait pression pour l’accord de 2015 sous Rohani, s’est vu mêlé à un scandale en raison de commentaires francs qu’il a tenus dans un enregistrement divulgué. Le nom de Zarif a été lancé en tant que candidat possible aux élections, ce qui semble maintenant improbable car même le chef suprême de l’Iran l’a apparemment critiqué.
Téhéran négocie actuellement avec les puissances mondiales à la fois sur lui-même et les États-Unis pour revenir à son accord nucléaire de 2015, qui lui a permis de limiter son enrichissement d’uranium en échange de la levée des sanctions économiques. Cependant, l’Iran n’a pas mené de négociations directes avec les États-Unis pendant les pourparlers.
Alors que les négociations se poursuivent, les diplomates iraniens y ont offert des commentaires encourageants, tandis que la télévision d’État citait des sources anonymes frappant des positions maximalistes les contredisant. Cela a même vu Abbas Araghchi, le vice-ministre iranien des Affaires étrangères à la tête des pourparlers, offrir une réprimande sur Twitter la semaine dernière à la chaîne anglophone de la télévision d’État iranienne, Press TV.
“Je ne sais pas qui est la” source informée “de Press TV à Vienne, mais il / elle n’est certainement pas” informé “”, a écrit Araghchi.
Lee a rapporté de Washington. Les rédacteurs d’Associated Press Amir Vahdat à Téhéran, en Iran, et Danica Kirka à Londres ont contribué.
