UNVers 4h30 du matin le 18 janvier de cette année, Michael Odell, 27 ans, un infirmier de voyage qui travaillait à l’hôpital de Stanford à Stanford, en Californie, a quitté son travail pendant un quart de nuit. Deux jours plus tard, après que son colocataire ait signalé sa disparition, le corps d’Odell a été retrouvé par l’équipe de plongée du bureau du shérif du comté d’Alameda dans l’eau près du pont Dumbarton à San Francisco, avec sa voiture.
Son colocataire, Joshua Paredes, a déclaré avoir été témoin de la détérioration de la santé mentale d’Odell. Odell travaillait de longues heures, avait récemment déménagé dans la région après le décès de sa mère et avait du mal à trouver un nouveau thérapeute après une interruption de sa couverture d’assurance maladie.
“Il y avait beaucoup de petites lacunes dans lesquelles il est tombé lorsqu’il a déménagé”, a déclaré Paredes, qui travaille comme infirmière dans un autre hôpital. “J’aurais juste souhaité l’écouter davantage, ou lui demander s’il dormait plus, parce qu’il est fatigué du travail et si c’était parce qu’il était déprimé, ou créer une autre opportunité pour lui de tendre la main s’il choisissait de le faire. ”
Les suicides au travail ont considérablement augmenté depuis le début des années 2000. En 2005, 180 cas ont été officiellement signalés, en 2019, la dernière année pour laquelle des données sont disponibles, le nombre était passé à 307, le plus grand nombre de suicides au travail jamais enregistrés depuis que le Bureau of Labor Statistics a commencé à suivre les décès par suicide au travail en 1992.
Le chiffre est probablement sous-estimé. De nombreux suicides ne sont pas inclus dans ces données, car ils peuvent être difficiles à classer comme liés au travail s’ils se produisent en dehors des lieux de travail ou des heures de travail, et les cas de suicide peuvent impliquer de nombreux facteurs contributifs.
Les taux de suicide aux États-Unis ont augmenté d’environ 30 % de 2000 à 2018 et les États-Unis ont le taux de suicide le plus élevé de tous les pays riches, selon un rapport de 2020 du Fonds du Commonwealth. Le suicide était la 12e cause de décès aux États-Unis en 2020, avec 45 979 décès par suicide et environ 1,2 million de tentatives de suicide. Entre 2000 et 2020, le suicide était la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 10 à 34 ans et la cinquième cause de décès chez les personnes âgées de 35 à 54 ans, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Depuis la mort d’Odell, Paredes et d’autres amis et collègues ont lancé une organisation à but non lucratif, Don’t Clock Out, pour améliorer le traitement de la santé mentale et la recherche dans l’industrie des soins infirmiers.
« Les infirmières sont épuisées », a déclaré Paredes. «Avec ce projet, nous allons pouvoir fournir beaucoup plus de thérapies gratuites qui ne sont pas associées à un employeur ou à un assureur, car je pense que beaucoup d’infirmières ne veulent pas demander de l’aide qui sera liée à un employeur et à un assureur.
Les infirmières font partie de plusieurs professions où les travailleurs ont enduré des conditions de travail exténuantes et des expériences traumatisantes en première ligne de la pandémie de Covid-19, avec de grands pourcentages d’infirmières exprimant leur intention de quitter l’industrie dans un contexte de pénurie généralisée de personnel, d’épuisement professionnel et de problèmes de santé mentale exacerbés. Mais le stress au travail est répandu et les travailleurs dans des professions telles que les médecins et l’industrie de la construction ont parmi les taux de suicide les plus élevés.
“Nous ne savons pas vraiment ce qui cause le suicide”, a déclaré le Dr April Foreman, membre du comité exécutif du conseil d’administration de l’American Association of Suicidology. « Nous pouvons dire que les lieux de travail ont un impact sur la vie des gens. Nous passons beaucoup d’heures au travail. »
Le Dr Foreman a déclaré qu’il y avait un besoin important d’améliorer les ressources en matière de santé mentale et de prévention du suicide sur les lieux de travail, y compris l’amélioration de la formation et des politiques de prévention du suicide, l’amélioration des programmes d’aide aux employés pendant les transitions de la couverture d’assurance maladie et la poursuite de la lutte contre les stigmates sociaux entourant les soins de santé mentale.
“Nous devons faire un bien meilleur travail pour empêcher les gens d’avoir le niveau de dépression, de stress et d’anxiété qui s’accumule et s’accumule jusqu’à ce qu’ils aient atteint ce point de basculement, et considèrent vraiment le suicide comme une option”, a déclaré Jennifer. Silacci, fondateur et directeur exécutif de la Therapy Aid Coalition, qui a fourni une thérapie gratuite ou à faible coût à des milliers de travailleurs essentiels pendant la pandémie.
Evan Seyfried, 40 ans, employé de Kroger depuis près de 20 ans à Milford, Ohio, est décédé par suicide le 9 mars 2021, après avoir subi des mois de harcèlement, d’intimidation et d’abus sur le lieu de travail, selon une action en justice contre Kroger déposée par sa famille en 2021 qui est toujours pendant devant le tribunal.
Jana Murphy, une amie proche de la famille Seyfried, a organisé Justice for Evan, un groupe qui a organisé plusieurs manifestations au cours de l’année écoulée pour exiger une action de Kroger. Le groupe fait pression non seulement pour que justice soit rendue à la famille Seyfried, mais aussi pour une législation visant à protéger les travailleurs contre les brimades et le harcèlement au travail, comme ceux qu’Evan Seyfried aurait endurés.
“Personne ne l’aidait. Ils ne voulaient pas être la cible », a déclaré Murphy. “Il y a ces gens maintenant qui m’ont appelé, pleurant, pensant qu’ils auraient pu lui sauver la vie parce qu’ils n’ont rien fait.”
Selon le procès, Seyfried a commencé à être victime d’intimidation et de harcèlement de la part de son directeur de magasin pour avoir porté un masque facial au travail et refusé ses avances sexuelles. Puis les brimades se sont transformées en sabotage de son département, intimidation, menaces et surveillance. Le harcèlement s’est poursuivi malgré les rapports et les plaintes déposées auprès de Kroger et du syndicat local.
“Il a pris tous les canaux appropriés qu’on nous dit d’utiliser lorsque ces choses se produisent, pour être ensuite fermés et ne pas les gérer”, a déclaré Erica Erskine, une employée de Kroger dans le sud-ouest des États-Unis depuis 24 ans qui a fait du bénévolat auprès du groupe Justice for Evan depuis 2021. « Cela se passe non seulement chez Kroger, mais dans tous les secteurs d’activité, privés et publics, dans tout le pays. C’est le moment de mettre cela en lumière à cause de tout ce qui s’est passé avec la pandémie. Les travailleurs se lèvent enfin pour dire, nous n’allons plus tolérer ce genre de traitement, nous en avons marre d’être maltraités.
Kroger a refusé de commenter, citant un litige en cours.
La pandémie de Covid-19 a accru les problèmes de santé mentale signalés, en particulier chez les travailleurs des industries de première ligne, bien que les taux de suicide aient globalement diminué d’environ 3 % en 2020. Malgré cette baisse globale, la pandémie a gravement affecté la santé mentale des travailleurs de première ligne et a suscité des inquiétudes quant à la le manque de ressources en santé mentale et de systèmes de soutien, en particulier dans les professions de première ligne.
“Covid était une exposition de problèmes existants et de variables aggravantes”, a déclaré le Dr Jessica Gold, professeure adjointe et directrice du bien-être, de l’engagement et de la sensibilisation à la Washington University School of Medicine à St Louis, Missouri. “Les lieux de travail peuvent être des déclencheurs et les lieux de travail peuvent aggraver les problèmes de santé mentale existants ou peuvent en provoquer de nouveaux.”
Aux États-Unis, des travailleurs se sont suicidés à la suite de conditions de travail exténuantes ou d’événements traumatisants au travail, de quatre officiers du Capitole américain qui ont travaillé lors de l’attaque d’extrême droite du 6 janvier, un travailleur des transports en commun à San Jose, en Californie, qui s’est suicidé en 2021 après avoir survécu à une fusillade de masse au travail, et le Dr Lorna Breen, un médecin urgentiste à New York qui a travaillé lors de la première poussée de Covid-19 aux États-Unis.
“Nous avons tous été incroyablement choqués, aussi choqués que quiconque peut l’être par ce qui venait de se passer”, a déclaré Corey Feist, le beau-frère de Breen qui a cofondé la Fondation Dr Lorna Breen Heroes avec sa femme, Jennifer Breen Feist, pour réduire l’épuisement professionnel des médecins et améliorer les soins de santé mentale pour les travailleurs de la santé.
Breen, 49 ans, est décédé fin avril 2020, après avoir travaillé comme médecin à la tête d’un service d’urgence à l’hôpital presbytérien Allen de New York lors de la première vague de Covid-19 qui a frappé New York. Elle a contracté Covid elle-même et a repris le travail début avril, travaillant 12 à 16 heures par jour, et avait exprimé des difficultés à tenter de faire face au flot d’hospitalisations.
“Elle n’avait jamais rien vu de tel dans sa carrière professionnelle en termes de problème de nature clinique”, a déclaré Feist. “Des patients mouraient dans les salles d’attente, il y avait des patients qui tenaient dans leurs mains leurs bouteilles d’oxygène qui arrivaient à expiration. Ils n’ont pas été en mesure de faire admettre les patients à l’hôpital assez rapidement.
Le 9 avril 2020, Breen a appelé sa sœur Jennifer de chez elle à Manhattan. Elle pouvait à peine bouger de sa chaise, ayant travaillé sans arrêt sans dormir la semaine dernière. Breen avait peur de demander de l’aide de peur que cela ne compromette sa carrière médicale. De nombreux conseils d’octroi de licences à travers les États-Unis exigent que les travailleurs de la santé divulguent tous les soins de santé mentale actuels ou passés qu’ils reçoivent.
Breen a été admis dans un hôpital de Virginie pour se rapprocher de sa famille. Le 26 avril, Breen s’est suicidé.
À la suite de leur chagrin, la sœur de Breen et son mari ont créé une fondation et ont fait pression pour l’adoption de la loi sur la protection des prestataires de soins de santé du Dr Lorna Breen, qui a été promulguée par Joe Biden en mars 2022. Le projet de loi prévoyait un financement fédéral pour les maladies mentales. des campagnes d’éducation et de sensibilisation à la santé pour les travailleurs de la santé. La fondation demande plus de financement aux organisations impliquées dans ces efforts.
“Tout est évitable”, a ajouté Feist. « C’est juste que les gens sont malades. Les gens n’ont pas les outils pour le prévenir, parce que les gens n’en parlent pas. C’est l’un de ces sujets qui est tabou et il est donc difficile pour quiconque de tendre la main à un pair ou à un ami.
Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est au 800-273-8255 et un chat en ligne est également disponible. Vous pouvez également envoyer un SMS à HOME au 741741 pour entrer en contact avec un conseiller de ligne de texte de crise. Une liste de ressources de prévention est disponible ici.
Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123 ou par e-mail à [email protected] ou [email protected]. En Australie, le service d’assistance en cas de crise Lifeline est le 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales sont disponibles sur www.befrienders.org
