Une galerie pour « la multitude d’identités que nous avons en tant qu’Africains »

La galerie Dada est tout ce que le monde de l’art est souvent accusé de ne pas être : dirigée par des jeunes, accessible, abordable, destinée aux minorités. Il se concentre sur les œuvres de jeunes artistes africains à la fois sur le continent et dans la diaspora qui explorent les problèmes affectant leur génération – identité, sexualité, politique, déplacement – avec un nouvel objectif.

Son fondateur est Oyinkansola Dada, un avocat stagiaire et galeriste de 25 ans qui a des bases à Lagos et à Londres. Elle est entrée dans le monde de l’art sans aucune relation ni expérience antérieure, après avoir étudié le droit et la politique à Londres. Ici, les portes de la scène artistique semblaient fermement fermées, mais dans la ville nigériane où elle est née, elles ont commencé à s’ouvrir. “J’ai pris un an d’études pour rentrer chez moi et explorer la scène créative là-bas, et j’ai commencé à faire un stage à la foire Art X Lagos”, explique-t-elle sur Zoom depuis sa maison londonienne.

Son incursion dans l’art est venue d’un intérêt pour des œuvres qui fusionnent ses passions : l’exploration politique et créative au sein de la culture africaine. Elle a lancé un blog pour engager le jeune public dans l’art, la culture, la littérature et la politique africains, qui s’est transformé en une galerie pop-up et numérique. « Travailler à Art X Lagos m’a aidé à entrer en contact avec de nombreux jeunes artistes et j’ai commencé à organiser des expositions pour eux et à présenter leur travail en ligne », dit-elle. « C’est une idée que j’ai toujours eue, de lancer une plateforme en ligne d’art africain abordable.

En peu de temps – la galerie a été lancée sous sa forme numérique en 2018 – elle a constitué une liste d’artistes africains, dont elle a découvert beaucoup en ligne. Elle a exposé numériquement et à travers le continent, ainsi qu’à Paris, New York et Londres ; loué un espace pour exposer des œuvres d’art dans cette dernière ville; et présentera des œuvres de deux artistes expérimentaux au 1-54 Contemporary African Art Fair à Londres ce mois-ci.

Il s’agit de la britannico-nigérian Tobi Alexandra Falade et Bunmi Agusto, qui abordent tous deux les thèmes de l’immigration, du patrimoine et de l’identité à travers des autoportraits surréalistes. Leurs œuvres alimentent la philosophie de la galerie de représenter « la multitude d’identités que nous avons en tant qu’Africains, en tant que Noirs », dit Dada. Les compositions de Falade imaginent de nombreuses versions d’elle-même, réfléchissant sur ses ancêtres et fusionnant des matériaux contemporains et traditionnels pour relier le passé et le présent. Les peintures d’Agusto créent des personnages en migration dans des royaumes fantastiques en tant que symboles d’hybridité et de déplacement culturel.

« Il y a une synergie entre les œuvres de ces femmes car elles explorent toutes les deux des mondes fantastiques que nous ne voyons pas souvent avec les artistes noirs », explique Dada. “L’art africain a tendance à s’enliser dans la réalité, mais il y a un élément d’évasion dans ces pièces que je trouve très frais.”

Dada est aussi intrigante et polyvalente que ses artistes. Je lui demande s’il existe une tension entre l’équilibre entre le monde de l’entreprise et celui de la création. « Les gens pensent souvent qu’ils ne peuvent pas coexister, mais je ne suis pas d’accord – ils se nourrissent les uns des autres. Être avocat m’aide à voir les choses d’une manière pratique. Lorsque vous travaillez avec des artistes, il y a beaucoup de grandes idées, mais mon rôle de galeriste m’oblige à m’assurer que mes artistes puissent les réaliser. Cela m’aide à comprendre ce qui a un sens commercial.

Trouver sa place en tant que plate-forme numérique signifiait que la pandémie avait eu l’effet inverse sur Dada que pour la plupart des galeries – cela s’est avéré fructueux. Alors que le reste du marché de l’art rattrapait son retard et créait des espaces virtuels pour exposer ses œuvres, « nous étions déjà là », dit-elle. “Cela nous a eu un impact positif parce que nous étions sur un pied d’égalité avec tout le monde.”

Mais il y avait encore des leçons à tirer. « Nous ne tenions pas compte du succès des galeries traditionnelles », admet-elle. « Le genre d’art que nous vendons n’est pas celui que les collectionneurs vont simplement cliquer en ligne et acheter. Ils le trouveront en ligne, mais ils veulent toujours voir le travail et avoir une conversation à ce sujet, un lien personnel avec lui.

Le numérique a cependant d’autres mérites. En un clic, l’art devient plus accessible, les galeries sont plus accessibles, les portfolios des artistes et les prix sont visibles. Cette méthode qui brise les barrières est vitale, soutient Dada, en particulier pour les jeunes collectionneurs d’art en couleur qui peuvent avoir l’impression que le marché les a largement ignorés.

« C’est beaucoup plus facile d’aborder l’art lorsque vous sentez que les artistes ont votre âge, ils disent quelque chose qui vous parle, peut-être que vous les suivez déjà sur Instagram. Nous aimons garder cette approche de la porte ouverte — vous pouvez nous contacter ; nous affichons nos prix et nous essayons de nous assurer [the art] est abordable pour nos acheteurs.

Les réseaux sociaux sont une porte d’entrée évidente pour la clientèle de Dada pour découvrir les artistes africains et un canal « incontournable », soutient-elle, pour forger une communauté. « Chaque galerie devrait en faire un élément clé de son activité ; Je ne pense pas qu’il y ait une autre façon de le faire. Mais avec la réouverture des espaces physiques et des événements en personne, Dada craint que la bulle en ligne n’éclate bientôt. “Je ne sais pas si le monde de l’art continuera à être aussi accessible que l’année dernière maintenant que les choses reviennent à la ‘normale’.”

Pourtant, elle reconnaît que pour que sa galerie prospère, elle doit s’adapter à toutes les plateformes. Dada est un exemple de galerie modernisant le secteur avec une approche hybride. Au lieu d’ouvrir un espace financièrement non viable à Londres, sa galerie a rejoint Cromwell Place cet été, un nouveau centre d’art à South Kensington qui permet aux galeries de louer des espaces pour exposer et stocker des œuvres. « Parce que nous ne sommes pas liés à un seul endroit physique que nous devons entretenir et financer, nous pouvons aller partout et nous engager. On peut être à Dakar, à Abidjan, à Lagos et faire des expositions. Nous sommes hybrides en termes de format mais aussi de géographie, avec une programmation très flexible », dit-elle.

Reflétant l’exubérance juvénile de sa communauté, Dada est capable d’errer et de remplir sa mission de mettre l’art africain devant plus d’yeux, que ce soit à l’écran ou dans la chair. « Nous avons besoin de cette flexibilité », affirme-t-elle. « Nous devons garder cet esprit de liberté. »

14-17 octobre, www.1-54.com