Nashville SC a écrit une page de l’histoire du football américain en remportant sa première Lamar Hunt U.S. Open Cup, battant Austin FC 2 à 1 mercredi soir au Q2 Stadium. Cette victoire marque un moment historique pour le club, fondé en 2020, et pour l’État du Tennessee, qui n’avait jamais vu une équipe sportive professionnelle décrocher un titre majeur.
L’attaquant vedette Sam Surridge a été l’artisan de ce succès, ouvrant le score sur penalty – son sixième but dans la compétition et son 28e de la saison toutes compétitions confondues. Nashville avait déjà pris l’avantage grâce à Hany Mukhtar en première mi-temps, avant que Austin n’égalise. Le match a basculé en faveur de Nashville suite à un penalty accordé en seconde période.
Austin FC a eu l’occasion de prendre l’avantage en première période, mais le penalty de Myrto Uzuni a été stoppé par le gardien de Nashville. Malgré une fin de match agitée, marquée par l’expulsion de Surridge pour accumulation de cartons jaunes, l’équipe texane n’a pas réussi à renverser la situation.
L’entraîneur de Nashville, B.J. Callaghan, a souligné l’importance de cette victoire, fort de son expérience en tant qu’assistant technique lors de trois finales d’Open Cup perdues avec le Philadelphia Union. Il avait également mené l’équipe nationale américaine à la victoire en Concacaf Nations League en 2023, en tant que sélectionneur par intérim.
« C’est un moment incroyable pour le club, pour la ville et pour l’État », a déclaré Callaghan. « Les joueurs ont fait preuve d’un courage et d’une détermination exceptionnels tout au long du tournoi. »
Austin FC, qui s’est hissé en finale malgré la blessure de Brandon Vazquez en juillet, a fait preuve d’une belle combativité. Les deux équipes sont désormais qualifiées pour les play-offs de la Major League Soccer (MLS), et une nouvelle confrontation en finale de la MLS Cup n’est pas à exclure.
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