La suspension indéfinie de la saison NBA, débutée le 11 mars suite au test positif de Rudy Gobert (Utah Jazz) au COVID-19, pourrait déboucher sur une contribution inattendue : le don de plasma par des joueurs rétablis pour aider les patients les plus vulnérables. Plusieurs basketteurs, dont Marcus Smart des Boston Celtics, se sont engagés à participer à un essai thérapeutique prometteur.
Le principe de cette thérapie, appelée transfusion de plasma convalescent, consiste à utiliser les anticorps présents dans le sang de personnes guéries pour aider à combattre le virus chez les patients malades. Selon le Dr Michael Joyner, membre de l’équipe dirigeante du National COVID-19 Convalescent Plasma Project, ce traitement présente des résultats encourageants, particulièrement s’il est administré avant l’aggravation de l’infection. Il se montre même plus efficace que les traitements à base de médicaments antipaludiques.
Marcus Smart a annoncé sur les réseaux sociaux avoir été déclaré guéri par le département de la santé du Massachusetts le mois dernier. « Je suis heureux de pouvoir aider de cette manière », a-t-il déclaré. Au moins trois autres joueurs de la NBA envisagent également de faire un don, mais leur identité n’a pas encore été révélée.
Les athlètes professionnels, et en particulier les basketteurs, pourraient s’avérer particulièrement précieux pour ces dons. « Ce sont des hommes de grande taille avec un volume sanguin important, et par conséquent, un volume de plasma élevé », explique le Dr Joyner. « Les personnes en bonne condition physique ont souvent un volume de plasma supérieur à la moyenne. Nous pensons que ce traitement peut modifier l’évolution de la maladie et réduire sa durée et sa gravité chez certains patients. »
La NBA a contacté ses médecins d’équipe pour encourager les joueurs ayant contracté et surmonté le virus à envisager de donner leur plasma. En outre, la ligue a fait un don de 100 000 dollars (environ 93 000 euros) au National COVID-19 Convalescent Plasma Project dans le cadre de sa campagne « NBA Together ».
Outre Rudy Gobert et Marcus Smart, plusieurs autres figures de la NBA, dont le propriétaire des New York Knicks, James Dolan, et l’ancien MVP Kevin Durant, ont été testées positives au COVID-19.
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