Une ancienne ingénieure logicielle de Chicago a été couronnée « Héroïne de l’année » par CNN pour son travail révolutionnaire visant à doter les écoles rurales du Kenya de matériel informatique et de compétences numériques. Nelly Cheboi, fondatrice de l’organisation à but non lucratif TechLit Africa, a reçu ce prix prestigieux lors d’une cérémonie émouvante dimanche soir.
L’initiative de Cheboi a permis à des milliers d’enfants kenyans d’accéder à des ordinateurs remis à neuf et à une formation essentielle, leur ouvrant ainsi les portes d’un avenir meilleur. TechLit Africa récupère des ordinateurs donnés par des entreprises, des universités et des particuliers, les remet en état et les distribue dans les écoles partenaires.
« Je connais la douleur de la pauvreté », a déclaré Cheboi, 29 ans, qui a elle-même grandi dans des conditions modestes à Mogotio. « Je n’ai jamais oublié ce que c’était d’avoir l’estomac vide la nuit. »
L’histoire de Cheboi est d’autant plus remarquable qu’elle a elle-même surmonté des obstacles considérables pour acquérir les compétences nécessaires. Boursière à l’Augustana College dans l’Illinois en 2012, elle a dû apprendre à taper et à utiliser un ordinateur, des compétences qui lui étaient initialement étrangères.
C’est en suivant un cours de programmation obligatoire qu’elle a découvert sa passion pour l’informatique. « Quand j’ai découvert l’informatique, j’en suis tombée amoureuse », a-t-elle confié à CNN. « Je savais que c’était quelque chose que je voulais faire carrière et aussi l’apporter à ma communauté. »
Constatant le gaspillage de matériel informatique dans les entreprises américaines, Cheboi a commencé à transporter des ordinateurs dans ses bagages lors de ses voyages au Kenya, assumant elle-même les frais de douane et les taxes. À un moment donné, elle a transporté 44 ordinateurs, dépensant plus pour les bagages que pour son billet d’avion.
En 2018, elle a cofondé TechLit Africa avec un collègue ingénieur logiciel. L’organisation propose désormais des cours quotidiens aux élèves âgés de 4 à 12 ans, ainsi que des opportunités d’apprendre auprès de professionnels dans des domaines variés tels que la production musicale, la production vidéo, le codage et le marketing.
« Nous avons des gens qui possèdent une compétence spécifique et qui inspirent simplement les enfants », a expliqué Cheboi. « Ils peuvent passer d’un cours à distance avec la NASA sur l’éducation à la production musicale. »
TechLit Africa dessert actuellement 10 écoles et ambitionne d’en toucher 100 supplémentaires l’année prochaine. Cheboi espère que les premiers diplômés de TechLit pourront trouver un emploi en ligne grâce aux compétences acquises.
« Le monde vous appartient lorsque vous êtes éduqué », a-t-elle affirmé. « En apportant les ressources et ces compétences, nous leur ouvrons le monde. »
En tant que Héroïne de l’année, Cheboi recevra 100 000 $ (environ 93 000 €) pour développer son travail. Elle et les 10 autres héros de CNN honorés lors de la cérémonie recevront également une récompense de 10 000 $ (environ 9 300 €) ainsi que des subventions supplémentaires, une formation organisationnelle et le soutien de la Fondation Elevate Prize, grâce à un nouveau partenariat avec CNN Heroes. Cheboi sera également nommée lauréate du prix Elevate, qui s’accompagne d’une subvention de 300 000 $ (environ 282 000 €) et d’un soutien supplémentaire d’une valeur de 200 000 $ (environ 186 000 €) pour son organisation.
La cérémonie, animée par Anderson Cooper de CNN et Kelly Ripa d’ABC, a également mis à l’honneur d’autres personnalités inspirantes, dont Aidan Reilly, fondateur du projet Farmlink, qui redistribue les excédents alimentaires des fermes aux personnes dans le besoin, et Debra Vignes, dont l’organisation The Answer Inc. soutient les familles touchées par l’autisme à Chicago.
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