Northwestern a atteint un règlement avec l’ancien entraîneur de football Pat Fitzgerald près de deux ans après avoir poursuivi l’université pour 130 millions de dollars après son licenciement au milieu d’un scandale de bizutage d’équipe.
Fitzgerald a annoncé le règlement jeudi par une déclaration via ses avocats, affirmant qu’il avait résolu ses revendications de rupture de contrat, de diffamation et d’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle avec l’université à sa satisfaction. Les termes du règlement n’ont pas été divulgués.
“Bien que je maintienne Northwestern n’avait aucune base juridique pour résilier mon emploi en raison des termes de mon accord de travail, dans le but de résoudre cette question et, en particulier, de soulager ma famille du stress du litige en cours, Northwestern et j’ai accepté un règlement”, a déclaré Fitzgerald.
Northwestern a licencié Fitzgerald le 10 juillet 2023, affirmant à l’époque que 11 joueurs de football actuels ou anciens avaient reconnu le bizutage qui comprenait «la participation forcée, la nudité et les actes sexualisés de nature dégradante».
L’université a initialement suspendu Fitzgerald pendant deux semaines sans salaire après son enquête. Mais le président du Nord-Ouest, Michael Schill, a déclaré dans une lettre ouverte trois jours plus tard que l’entraîneur était responsable de la culture de l’équipe et aurait dû savoir que le bizutage s’est produit.
Trois mois plus tard, Fitzgerald a intenté une plainte, affirmant que l’université se livrait à «une mauvaise conduite insensible à la destruction de sa carrière».
Dans la déclaration de Fitzgerald jeudi, il a déclaré que pendant deux ans de découverte, il a constaté qu’il y avait du bizutage au sein du programme mais qu’il n’avait aucune connaissance et ne l’avait pas dirigé ni encouragé de quelque manière que ce soit.
“Je suis extrêmement déçu que les membres de l’équipe se soient adoptés dans ce comportement et que personne ne me l’a signalé, afin d’avoir pu alerter le département d’athlétisme de Northwestern et les administrateurs, a arrêté le comportement inapproprié et franchi toutes les étapes nécessaires pour protéger les étudiants-athlètes de Northwestern”, a déclaré Fitzgerald dans le communiqué.
Dans un communiqué, Northwestern a soutenu la position de Fitzgerald qu’il n’avait pas dirigé ni toléré le bizutage.
“Bien que le litige ait mis en lumière une conduite très inappropriée dans le programme de football et le préjudice qu’elle a causé, les preuves découvertes lors de la découverte approfondie n’ont pas établi qu’un joueur a déclaré un bizutage à l’entraîneur Fitzgerald ou que l’entraîneur Fitzgerald a toléré ou dirigé un bizutage”, a déclaré l’université. “De plus, lorsqu’on lui a présenté les détails de la conduite, il a été incroyablement bouleversé et attristé par l’impact négatif que cette conduite a eu sur les joueurs du programme.”
Northwestern a déclaré dans sa déclaration qu’il avait pris des mesures pour s’assurer que le bizutage ne se reproduira pas dans ses programmes sportifs, notamment la mise en œuvre de nouveaux entraînements et protocoles pour les rapports et les commentaires.
L’université a déclaré qu’elle souhaitait que Fitzgerald «le meilleur pour reprendre sa carrière de football».
Fitzgerald a été l’entraîneur des Wildcats pendant 17 saisons, allant 110-101 avec deux titres Big Ten West et 10 apparitions de bol. Il a été entraîneur adjoint du Nord-Ouest pendant cinq saisons avant d’être embauché pour le poste d’entraîneur-chef en 2006 après la mort de Randy Walker.
Northwestern a nommé le coordinateur de la défensive de l’époque, David Braun, l’entraîneur par intérim en juillet 2023 et l’a promu entraîneur-chef en novembre de la même année. Il commence sa troisième saison en tant qu’entraîneur des Wildcats le 30 août à Tulane.
En avril, Northwestern a réglé des poursuites avec d’anciens joueurs qui ont allégué des abus sexuels et une discrimination raciale pendant le mandat de Fitzgerald.
Le cas de Fitzgerald devait être jugé en novembre.
Publié à l’origine: 21 août 2025 à 12h30 CDT
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