Comment la grève de l’AFPC a fait progresser le télétravail

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L’Alliance de la Fonction publique du Canada a perdu sa candidature pour que le droit au travail à distance soit inscrit dans son nouveau contrat avec le gouvernement fédéral. Mais les experts disent que l’accord proposé est un moment « décisif » qui soutiendra la demande croissante pour la possibilité de travailler en dehors du bureau traditionnel.

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La question a été un facteur clé dans la grève de 12 jours qui a touché plus de 150 000 fonctionnaires. Les dirigeants de l’AFPC voulaient que les membres aient le droit garanti de travailler à domicile.

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Et bien qu’ils soient bien en deçà de cela, les observateurs disent que l’accord qu’ils ont conclu est une grande victoire pour le travail à distance et un signe qu’il ne va nulle part.

« C’est un moment décisif pour les relations de travail dans le secteur public et au gouvernement fédéral », a déclaré Shelagh Campbell, professeure à l’Université de Regina.

« Je pense que cela va signaler beaucoup de choses pour les relations de travail à travers le Canada à mesure que nous progressons. »

Des millions de Canadiens ont commencé à travailler à domicile en mars 2020 alors que les gouvernements et les entreprises fermaient leurs bureaux dans le but d’empêcher la propagation de la COVID-19.

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Mais aujourd’hui, de nombreux employés de bureau considèrent le travail à distance moins comme une nécessité pandémique et plus comme un avantage.

Une étude de l’Environics Institute publiée en septembre a révélé que 78 % des Canadiens interrogés qui travaillaient à domicile préféraient le faire plutôt que d’aller au bureau. Environ 76% d’entre eux pensaient que leurs employeurs devraient les laisser continuer à travailler à domicile lorsque la pandémie s’est calmée.

“Avant que nous ayons les preuves, beaucoup d’histoires parlaient à quel point c’était compliqué”, a déclaré Andrew Parkin, directeur exécutif de l’institut. “Vous deviez vous procurer le bon équipement et comprendre comment utiliser Zoom et travailler pendant que vos enfants apprenaient en ligne.”

Mais il y avait un autre côté de cette médaille, a déclaré Parkin. De nombreux travailleurs qui pouvaient faire leur travail à distance n’aimaient jamais venir au bureau. Ils aimaient sauter le trajet et, dans certains cas, ont même quitté les grandes régions métropolitaines pour trouver un logement moins cher ailleurs. Et ce n’était pas un blip temporaire. Dans une série d’enquêtes menées avec le Future Skills Centre et le Diversity Institute de la Toronto Metropolitan University, Parkin a déclaré que le travail à distance n’avait fait que gagner en popularité.

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“Nous ne l’avons pas vu s’estomper avec le temps”, a déclaré Parkin.

Cela a soudainement fait du travail à distance une priorité pour les employés, y compris à la table de négociation. L’année dernière, les syndicats représentant les travailleurs du secteur public de la Colombie-Britannique se sont battus pour garantir le droit de leurs membres de travailler à domicile dans leurs contrats. Ils n’ont pas réussi, mais la fonction publique de la Colombie-Britannique a publié plus tard une note encourageant les gestionnaires à faire preuve de souplesse en ce qui concerne les modalités de travail à distance. Il a également donné aux employés du gouvernement la possibilité de travailler à partir de n’importe quel bureau de leur ministère.

Wendy Cukier, chercheuse principale au Future Skills Centre, affirme que cela s’inscrit dans une tendance plus large des entreprises à adopter le travail à distance dans le but d’attirer et de garder des employés. Les jeunes professionnels, a déclaré Cukier, sont particulièrement susceptibles de vouloir la flexibilité du travail à distance. Et un marché du travail serré signifie que de nombreux travailleurs des entreprises syndiquées et non syndiquées ont les moyens d’y arriver.

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Elle soupçonne que c’est la raison pour laquelle de nombreux fonctionnaires fédéraux ont réagi avec colère lorsqu’on leur a ordonné de retourner au bureau au moins deux jours par semaine à la fin de 2022, peu de temps avant le début de la grève.

“La concurrence pour les talents est massive en ce moment et la fonction publique a pris du retard, à certains égards, en raison de la flexibilité”, a déclaré Cukier.

L’entente conclue par l’AFPC ne garantit à aucun des 150 000 travailleurs qui se sont mis en grève le droit de travailler à distance.

Au lieu de cela, le syndicat et le Conseil du Trésor ont négocié une lettre d’entente distincte qui obligerait les gestionnaires à décider si les employés peuvent travailler à distance sur une base individuelle, plutôt que de prendre des décisions en groupe. Cela obligerait également les gestionnaires à consigner leurs décisions par écrit lorsqu’ils rejettent une demande; et met en place des panels départementaux conjoints de managers et de responsables syndicaux pour discuter de l’application de la directive sur le travail à distance.

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Tout le monde n’est pas impressionné. Le Syndicat canadien de l’emploi et de l’immigration, le plus grand syndicat membre de l’AFPC, a dit à ses membres de voter contre l’entente. Dans une lettre en ligne, ce syndicat a déclaré que les dispositions relatives au travail à distance “reposent largement sur la bonne volonté de l’employeur”.

Crystal Warner, vice-présidente de l’exécutif national du SEIC, a déclaré que ses membres avaient espéré une percée beaucoup plus importante après avoir prouvé qu’ils pouvaient travailler efficacement à domicile pendant trois ans. Elle a déclaré que le retour forcé au bureau s’était mal passé, certains départements n’ayant pas assez de bureaux et de chaises pour ses membres.

“Nous avions vraiment l’impression que cette ronde de négociations collectives était la chance la plus opportuniste que nous ayons eue de faire faillite sur cette question”, a déclaré Warner. Mais elle dit que l’accord final laisse toujours l’équilibre des pouvoirs entre les chefs de département et les gestionnaires, ce qui, selon elle, était bien en deçà des espoirs et des attentes de ses membres.

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« Nos membres pensaient que c’était ça. Nous allions le faire consacrer et nous allions faire tout ce qu’il fallait », a-t-elle déclaré.

Michael Wernick, l’ancien haut fonctionnaire du pays, a déclaré que l’accord contenait des compromis des deux côtés. Il a souligné que de nombreux fonctionnaires fédéraux ne pourraient jamais travailler à domicile car ils occupent des emplois dans des bases militaires, des Premières Nations, des services publics et d’autres endroits où ils doivent se présenter en personne. Mais pour ceux qui le peuvent, l’accord semble offrir quelques options.

“Nous devrons voir les petits caractères, mais sur les règles du lieu de travail, le syndicat ne l’a pas intégré dans les accords d’une manière qui pourrait être poursuivie en tant que griefs individuels”, a écrit Wernick à The Tyee. “Mais ils ont obtenu quelque chose – il y aura une utilisation généralisée des accords individuels et les gestionnaires devront justifier leurs décisions et il existe d’autres processus de recours que les griefs dans le service fédéral.”

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Campbell, qui a étudié la mise en œuvre du travail à distance dans de grandes organisations du secteur public comme les universités, affirme que les changements acceptés par le gouvernement fédéral sont importants compte tenu de la taille et de l’échelle de la bureaucratie.

“Les grandes organisations, comme les gros pétroliers, sont difficiles à changer de direction”, a déclaré Campbell.

Elle a déclaré qu’exiger des gestionnaires qu’ils prennent des décisions au niveau individuel les obligerait à expliquer pourquoi les employés ne peuvent pas travailler à distance.

« Pour moi, cela ressemble à un recours pour les employés. S’il semble y avoir une tendance où les décisions ne sont pas justifiées ou raisonnables ou n’ont peut-être pas pris en compte toutes les preuves pertinentes ou, dans de nombreux cas extrêmes, sont des décisions arbitraires ou préjudiciables, il y a un endroit où les employés peuvent aller », a déclaré Campbell.

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“C’est beaucoup mieux que ce qu’ils avaient, ce qui n’était rien”, a-t-elle ajouté.

Quelle que soit la manière dont l’accord fédéral se déroule, Parkin a déclaré qu’une chose est certaine : les employés continueront à vouloir travailler à distance.

Werner est d’accord. Elle soupçonne que le travail à distance jouera à nouveau un rôle de premier plan à la table de négociation lorsque l’AFPC et le gouvernement fédéral auront besoin d’une nouvelle entente en 2024.

“Je pense que non seulement nos membres ont vu à quel point ce modèle fonctionne pour eux, mais je sais que l’employeur l’a également vu”, a déclaré Werner.

“Le problème ne disparaît pas.”

Zak Vescera est un journaliste de l’Initiative de journalisme local avec The Tyee. Le programme LJI est financé par le gouvernement du Canada.

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