LONDRES – Boris Johnson a finalement été persuadé de démissionner, après que plus d’un tiers de ses propres collègues du gouvernement – y compris un groupe de hauts ministres du Cabinet – se soient retirés et lui aient dit de partir.
Son attitude provocatrice a provoqué une impasse politique étonnante – et parfois farfelue. À la fin, même les gens qu’il venait d’embaucher pour remplacer les ministres qui s’étaient démissionnés ont décidé qu’ils devaient également démissionner.
La sortie dramatique de Johnson met fin à la carrière politique de première ligne la plus colorée et sans doute la plus influente depuis l’époque de Margaret Thatcher au sommet. Cela laisse également le champ des candidats pour le remplacer en tant que chef conservateur grand ouvert – il n’y a pas de successeur évident et la Grande-Bretagne et le parti conservateur font face à des mois de plus d’incertitude.
Alors que se passe-t-il ensuite ? POLITICO vous emmène sur la route sinueuse de la crise du leadership conservateur et comment cela pourrait se dérouler.
Comment on est venu ici?
Une procession presque sans fin de scandales a érodé l’autorité de Johnson depuis qu’il a remporté cette majorité historique de 80 sièges aux élections générales de 2019 – de sa gestion désastreuse de la première phase de la pandémie de COVID-19 aux révélations sur des accords douteux finançant des rénovations de luxe dans son appartement de Downing Street. La pourriture a vraiment commencé à s’installer avec une série d’histoires sur des soirées arrosées organisées au n ° 10, dont certaines auxquelles assistait le Premier ministre lui-même, en violation des règles de verrouillage de la pandémie.
Le mois dernier, Johnson a survécu de peu à un défi de leadership. Quelque 41 % des conservateurs ont voté pour le destituer. Il a ensuite mené son parti à deux autres défaites électorales partielles désastreuses, provoquant la démission du président du parti.
Ces derniers jours, la mauvaise gestion par Johnson des allégations d’agression sexuelle contre l’ancien whip en chef adjoint conservateur Chris Pincher s’est avérée trop pour nombre de ses collègues. L’histoire du Premier ministre n’a cessé de changer et des ministres fidèles se sont retrouvés à induire le public en erreur par inadvertance en répétant des lignes inexactes de Downing Street sur le scandale.
Mardi soir, deux minutes seulement après que Johnson se soit excusé pour ses erreurs, Sajid Javid a démissionné de son poste de secrétaire à la Santé. Neuf minutes plus tard, le chancelier Rishi Sunak, la deuxième personnalité la plus puissante du gouvernement, a démissionné. Leur double bombe a fait éclater le barrage et un déluge d’autres ministres ont démissionné dans les heures qui ont suivi.
Que se passe-t-il ensuite ?
Johnson vise à rester en tant que Premier ministre par intérim, tandis que le Parti conservateur organise une élection pour un remplaçant – un processus susceptible de prendre la majeure partie des deux prochains mois.
Mais il y a de plus en plus de signes que ses critiques internes au parti veulent qu’il parte immédiatement.
Selon le groupe de réflexion de l’Institute for Government, il n’y a rien de tel dans la constitution britannique en tant que Premier ministre par intérim ou temporaire. Celui qui assumera le rôle aura tous les pouvoirs d’un PM permanent.
Bien qu’il existe des conventions limitant ce qu’un chef intérimaire devrait faire, certains conservateurs ne font pas confiance à Johnson pour ne pas repousser les limites s’il reste en poste pendant des semaines ou des mois.
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Vice-Premier ministre Dominic Raab | Hollie Adams/Getty Images -
L’ancienne première ministre Theresa May | Jack Taylor/Getty Images
“J’entends des collègues dire qu’ils ne sont pas à l’aise avec le fait qu’il continue à rester comme gardien”, a déclaré le haut responsable du parti Nusrat Ghani dans une interview sur BBC Radio 4. “Nous avons un vice-Premier ministre … et je pense qu’il est important que nous ayons quelqu’un en place qui a la confiance de ses collègues pour mettre en place une administration qui peut fonctionner.
Le vice-Premier ministre Dominic Raab pourrait prendre temporairement la relève, mais pourrait être disqualifié s’il se présente comme candidat permanent au poste le plus élevé. Il y a des spéculations selon lesquelles l’ancienne PM Theresa May pourrait même revenir en tant que gardienne. Elle est toujours députée et ne refuserait sûrement jamais l’appel du devoir…
Et si Johnson s’en mêlait ?
Dans sa déclaration de jeudi, Johnson a déclaré qu’il avait l’intention de rester aux commandes “jusqu’à ce qu’un nouveau chef soit en place”. Mais son parti pourrait encore essayer de trouver un moyen de le forcer à partir. Les députés conservateurs et les experts constitutionnels sont en territoire inconnu à ce stade.
Fondamentalement, selon les conventions de la constitution britannique, la priorité absolue du système est d’empêcher la reine de s’impliquer directement dans la politique : elle ne doit pas être forcée de choisir qui devrait être Premier ministre. “C’est aux politiciens de régler ce problème”, a déclaré le Dr Catherine Haddon du groupe de réflexion de l’Institute for Government.
Selon les règles actuelles de la direction conservatrice, Johnson est à l’abri d’un vote de confiance qui pourrait l’aider à le repousser jusqu’en juin 2023, car il a remporté de justesse un scrutin le mois dernier.
Ces règles peuvent être réécrites par les dirigeants du soi-disant comité de 1922 du Parti conservateur, qui représente les députés conservateurs d’arrière-ban. Cela pourrait se produire en quelques jours, potentiellement pour permettre la tenue d’un vote extraordinaire pour déterminer l’avenir de Johnson.
Mais les conservateurs auraient encore besoin de s’unir autour d’un remplaçant clair en tant que chef intérimaire s’ils veulent que Johnson sorte immédiatement, afin que ce ne soit pas à la reine de décider, selon Haddon de l’IfG.
“Ils doivent être en mesure de démontrer qu’il n’a pas leur confiance, même pour cette période intérimaire, et que quelqu’un d’autre l’a”, a déclaré Haddon.
Une option pourrait être que la Chambre des communes adopte une motion déclarant qu’elle n’a aucune confiance en Johnson en tant que Premier ministre, mais qu’elle a confiance en une autre personne spécifiée, qui deviendrait alors Premier ministre par intérim, a-t-elle déclaré.
Comment se passe l’élection à la direction ?
Le Comité de 1922 établira un calendrier et des règles pour l’élection à la direction du Parti conservateur la semaine prochaine.
En l’absence de favori clair pour succéder à Johnson, il y aura probablement un large éventail de candidats et potentiellement un concours sanglant et interminable. La procureure générale Suella Braverman a déjà déclaré qu’elle était disposée à jeter son chapeau sur le ring, avec d’autres comme Javid et Sunak, ainsi que l’ancien secrétaire à la Santé Jeremy Hunt et la secrétaire aux Affaires étrangères Liz Truss qui devraient également se présenter. Le député d’arrière-ban Steve Baker a déclaré qu’il envisageait également «sérieusement» de se tenir debout.
La première phase de « présélection » du concours se déroule au parlement. Les députés conservateurs organiseront une série de votes pour réduire le champ des candidats à une dernière paire. Ces deux-là avec le plus de soutien parmi les députés passeront ensuite à la deuxième phase. Il s’agit d’une campagne en tête-à-tête pour les votes parmi les membres du parti environ 180 000 membres de la basele vainqueur devenant chef conservateur, et finalement Premier ministre.
L’ensemble de la campagne pourrait prendre environ six à huit semaines, s’étendant sur l’été et signifiant qu’un nouveau chef serait en place à l’automne, pour prendre en charge avant la conférence annuelle du parti commençant le 2 octobre à Birmingham.
Quoi alors ?
Avec un nouveau Premier ministre au visage frais installé à Downing Street, promettant unité et optimisme, la paix éclatera. Le pays sera calmé ; un gouvernement compétent et stable reviendra et les Britanniques pourront tous recommencer à boire du thé et à regarder le cricket. Peut-être.
D’un autre côté, avec la guerre russe qui fait rage en Ukraine, l’inflation qui monte en flèche et une récession imminente, le nouveau Premier ministre sera confronté au pire héritage auquel un nouveau dirigeant conservateur ait dû faire face depuis… le dernier.
Mais il y aura une différence cruciale: alors que Johnson n’avait pas de majorité lorsqu’il est arrivé au pouvoir en 2019, il a rapidement remporté une élection pour lui donner le mandat de “Get Brexit Done”, le plaçant dans une position de force enviable, qu’il plus tard gaspillé.
Celui qui prendra la relève gouvernera avec la majorité que Johnson a remportée. Il y aura des pressions quotidiennes pour déclencher de nouvelles élections afin de remporter un nouveau mandat pour la nouvelle direction. Cela peut s’avérer difficile à résister, surtout si la fortune du Labour faiblit. Quoi qu’il arrive, la politique britannique ne restera pas silencieuse avant un moment.
