Le Sénat adopte un projet de loi bipartite sur les infrastructures

Tau moment où le marteau est tombé lors de l’adoption aujourd’hui par le Sénat de la loi sur l’investissement dans les infrastructures et l’emploi, le projet de loi bipartite a commencé une nouvelle vie en tant qu’otage législatif de 2 700 pages.

Pour le président Joe Biden, obtenir les voix de plus d’une douzaine de républicains du Sénat sur l’une de ses principales priorités législatives est une réalisation dont beaucoup doutaient qu’elle soit possible. Cependant, que ce projet de loi sur les infrastructures parvienne un jour à son bureau dépend désormais de l’issue d’une négociation qui pourrait s’avérer presque aussi délicate : unifier les factions tireuses d’élite du Parti démocrate.

Sous la pression des progressistes, la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a promis de suspendre le projet de loi sur les infrastructures de 1,2 billion de dollars jusqu’à ce que les démocrates du Sénat, en utilisant un processus budgétaire qui contourne l’obstruction républicaine, tiennent leur engagement d’adopter un paquet beaucoup plus ambitieux de 3,5 billions de dollars pour étendre les programmes sociaux et lutter contre le changement climatique. Parce que les républicains s’opposeront certainement à ce deuxième projet de loi à l’unanimité, les démocrates auront besoin des voix de leurs 50 sénateurs (plus un bris d’égalité du vice-président Kamala Harris) et de presque tous les membres de leur majorité à la Chambre. Cela signifie trouver un compromis qui puisse gagner le soutien des sénateurs modérés Joe Manchin de Virginie-Occidentale et Kyrsten Sinema de l’Arizona ainsi que des gauchistes, dont le sénateur Bernie Sanders du Vermont et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez de New York.

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Les démocrates du Sénat devraient agir rapidement pour faire avancer le plan directeur de ce projet de loi dans les prochains jours, avant de quitter Washington, DC, pour le reste du mois d’août. Mais la législation proprement dite – les détails de la politique générale traduits en milliers de pages de texte – ne sera probablement pas prête avant l’automne ; d’ici là, le projet de loi sur les infrastructures fraîchement adopté prendra la poussière. Pour le moment, les démocrates n’ont qu’une unité superficielle sur leur budget. Le cœur du plan est un ensemble de priorités progressistes recherchées depuis longtemps, notamment des congés familiaux payés, une prématernelle universelle, un collège communautaire gratuit, de nouveaux investissements dans les technologies vertes et une expansion modeste de Medicare et d’autres programmes fédéraux de soins de santé. Mais de grandes questions restent sans réponse : avec quelle agressivité le projet de loi luttera-t-il contre le changement climatique ? Pendant combien de temps ces nouveaux programmes, ainsi que le crédit d’impôt pour enfants élargi déjà adopté, seront-ils financés? Les démocrates pourront-ils inclure des dispositions sur l’immigration pour protéger les rêveurs et autres sans-papiers ? De qui les impôts augmenteront-ils pour tout payer, et de combien ?

Déjà, Manchin, qui représente le pays houiller conservateur, s’est dit « dérangé » par des éléments des propositions de lutte contre le changement climatique. Pendant ce temps, Sinema a déclaré catégoriquement qu’elle ne soutiendrait pas un package final qui coûte 3 500 milliards de dollars, ce qui une réplique tweetée d’Ocasio-Cortez et une menace pas trop subtile de retirer le projet de loi bipartite que le sénateur a si soigneusement aidé à négocier. Les modérés à la Chambre exigent que Pelosi présente immédiatement le projet de loi bipartite et l’avertissent de ne pas tenir pour acquis leur soutien à un deuxième paquet. Outre le clivage idéologique, de hauts démocrates comme le représentant Peter DeFazio de l’Oregon, le président irritable du comité des transports et des infrastructures, se plaignent que le projet de loi bipartite est insuffisant et qu’il empiète sur leur territoire politique. Toutes les querelles soulignent à quel point le pari de Biden est toujours risqué: si Sinema et d’autres modérés récupèrent le projet de loi de 3 500 milliards de dollars au Sénat, les démocrates pourraient voter contre le projet de loi bipartite à la Chambre et le président pourrait se retrouver sans rien.

Pour Biden, la bonne nouvelle est qu’il est un président particulièrement bien adapté pour atterrir au bon endroit pour son parti. S’il a eu un talent singulier au cours de près d’un demi-siècle d’élus, c’est de trouver le centre politique, pas nécessairement celui du pays dans son ensemble, mais celui du Parti démocrate. Biden a dérivé avec les démocrates au fil des ans, généralement vers la gauche mais rarement avec une embardée, de sorte que partout où se trouve le courant dominant du parti, c’est là qu’il nage. Il l’a fait avec suffisamment de compétence pour remporter l’investiture contre des candidats plus jeunes et plus progressistes. Mais il a également prouvé cette compétence en tant que président, en remportant l’adoption d’un programme de secours COVID-19 de 1,9 billion de dollars sur les votes de la ligne de parti ce printemps.

Le président bénéficie également d’une unité de mission parmi les démocrates. Jusqu’à récemment, la question de savoir si les républicains voulaient réellement un projet de loi sur les infrastructures était un point d’interrogation, mais il semble y avoir peu de doute, du moins pour le moment, que la quasi-totalité du Parti démocrate au Congrès est investie dans le succès du plan de réconciliation plus large. . Le parti sait que c’est un outsider de conserver sa majorité aux élections de mi-mandat l’année prochaine, et un échec en cascade dans lequel le paquet budgétaire et le projet de loi bipartite sur les infrastructures échoueraient serait dévastateur pour cet effort. Le désespoir d’éviter ce genre d’embarras est en partie ce qui a poussé les démocrates à faire adopter la loi sur les soins abordables en 2010 après la perte d’un siège crucial au Sénat dans le Massachusetts. Leurs propositions législatives sont maintenant plus populaires auprès du public.

Dans les jours qui ont suivi l’annonce initiale d’un accord bipartite sur les infrastructures au Sénat, Biden, pour empêcher les républicains de se précipiter, a dû publier une déclaration disant que l’adoption de l’accord n’était pas liée à l’adoption de l’agenda démocrate plus large. L’assurance du président a été écrite, pas enregistrée, ou vous l’avez peut-être vu faire un clin d’œil. Maintenant qu’il a les votes républicains en main, Biden peut se passer de telles subtilités. Le projet de loi sur les infrastructures est peut-être un otage, mais le GOP ne peut plus y toucher, ni arrêter le paquet beaucoup plus transformateur que recherche Biden. Le président n’a besoin que de son propre parti – un partenaire de négociation beaucoup plus amical – pour les livrer tous les deux.