NEW YORK – Pour la première fois en deux ans pour de nombreuses personnes, le lieu de travail américain se transforme en quelque chose qui ressemble aux jours pré-pandémiques.
Tysons Foods a annoncé mardi qu’il mettait fin aux exigences de masque pour ses travailleurs vaccinés dans certaines installations. Walmart et Amazon – respectivement les 1er et 2e plus grands employeurs privés du pays – n’exigeront plus que les travailleurs entièrement vaccinés portent des masques dans les magasins ou les entrepôts, sauf si les lois locales ou nationales l’exigent. Des entreprises technologiques comme Microsoft et Facebook, qui permettaient aux employés de travailler entièrement à distance, fixent désormais des dates obligatoires pour retourner au bureau après une série de crises et de départs.
« Il y a eu une forte baisse des cas de COVID-19 à travers le pays au cours des dernières semaines », a déclaré Amazon aux travailleurs dans une note de service. « Parallèlement à l’augmentation des taux de vaccination à travers le pays, c’est un signe positif que nous pouvons reprendre le chemin de opérations normales.
Microsoft, basé à Redmond, Washington, a annoncé lundi son intention d’ouvrir ses bâtiments de la côte ouest le 28 février avec un mélange hybride de travail au bureau et à domicile. La société mère de Facebook, Meta Platforms, qui avait prévu de ramener les employés au bureau le 31 janvier, leur demandera désormais de revenir – avec la preuve d’une injection de rappel – le 28 mars.
C’est un renversement brutal par rapport à il y a quelques semaines à peine, lorsque la variante omicron de COVID-19 atteignait son apogée, incitant les entreprises à doubler les exigences en matière de masques et à appliquer des examens de santé quotidiens tout en retardant les plans de retour au bureau pour les travailleurs à distance.
Les États-Unis ont depuis vu les infections et les hospitalisations au COVID-19 chuter. Les cas ont plongé de 455 000 par jour il y a deux semaines à 150 000 lundi. Les hospitalisations au COVID-19 ont chuté de 45 % par rapport au pic d’il y a un mois et se situent désormais à des niveaux similaires à ceux que le pays sortait de la poussée de la variante delta en septembre. Et près de 65 % des Américains sont entièrement vaccinés.
“Je pense que nous sommes dans une bien meilleure situation qu’il y a six mois ou il y a un an”, a déclaré Jeff Levin-Scherz, cadre dans la pratique de la santé du cabinet de conseil Willis Towers Watson. “Nous sommes un peu mieux protégés que nous étaient à un moment donné dans le passé. Mais la nouvelle normalité ne sera pas l’ancienne normalité. Ce sera quelque peu différent. “
De nombreux employés de bureau devront toujours porter des masques au bureau et se faire tester régulièrement. Les travailleurs de première ligne comme les commis de magasin et le personnel de restaurant qui se rendaient déjà physiquement au travail devront s’adapter aux collègues et aux clients sans masque, qu’ils le veuillent ou non.
Ensuite, il y a les anciennes réalités de leurs routines pré-pandémiques : faire face au trafic de banlieue aux heures de pointe, remettre des vêtements plus habillés et travailler aux côtés de collègues pour la première fois en deux ans.
Megan Chichester, une graphiste de 48 ans qui travaille dans une entreprise d’emballage à De Soto, au Kansas, a été avisée qu’elle devra retourner au bureau en avril. Elle ne s’est arrêtée au bureau que quelques fois depuis le début de la pandémie.
“Je suis ravie de voir des gens en personne parce qu’ils me manquent”, a-t-elle déclaré. “Mais de l’autre côté, c’est aussi un peu étrange parce que je suis tellement habituée à ne pas être avec des gens qu’il y a un peu de l’anxiété à ce sujet.”
Ajoutant à l’anxiété est le fait qu’elle a vu les dates de retour au bureau sabordées à plusieurs reprises au cours des deux dernières années lorsque les cas ont augmenté.
“C’est un peu comme si vous receviez un coup de fouet parce que vous ne savez pas quel mois vous revenez vraiment”, a-t-elle déclaré.
Plusieurs États, dont New York et le New Jersey, se sont retirés de certaines de leurs propres restrictions à mesure que leur nombre de cas diminue, mais les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ne sont pas encore prêts à dire à tout le monde d’enlever leur masque.
De nombreuses entreprises – petites et grandes – déterminent ce qui leur convient le mieux en fonction des attitudes de leurs clients et de leurs employés.
JPMorgan, qui a commencé à exiger que les travailleurs retournent au bureau sous une forme ou une autre début février, a déclaré que le masquage est désormais volontaire pour les employés entièrement vaccinés, à l’exception de ceux des villes ou des localités qui l’exigent encore; les travailleurs non vaccinés devront toujours porter un masque. Goldman Sachs et Morgan Stanley ont annoncé une politique similaire dans leurs bureaux américains.
Brian Anderson, directeur du marketing dans un magasin de suppléments à l’extérieur de Chicago, a déclaré qu’ils étaient sous mandat de masque d’État depuis août dernier. Mais dès que l’Illinois lèvera le mandat le 28 février, ils n’exigeront plus que les clients portent des masques.
“Notre clientèle est plus axée sur le fitness et certainement pas sur les porteurs de masque”, a-t-il déclaré. Les employés des magasins peuvent porter un masque, mais cela ne sera pas obligatoire.
En revanche, Jeff Moriarty, copropriétaire de Moriarty’s Gem Art dans l’Indiana, dit qu’ils continueront à demander aux clients de porter des masques même s’il n’y a pas eu de mandat dans son état depuis 2021. Son entreprise fournit des masques et des désinfectants pour les mains à l’entrée.
“La raison derrière cela est que nous avons des associés plus âgés qui travaillent dans notre magasin et que nos propriétaires ont plus de 65 ans”, a-t-il déclaré. “Nous comprenons que certains clients choisiront de ne pas porter de masque, mais nous continuerons à l’avoir comme option de recommandation.”
Les entreprises qui ont imposé leurs propres exigences de vaccination pour le personnel doivent également naviguer dans la dynamique changeante entourant le virus.
Le mois dernier, la Cour suprême a annulé un mandat fédéral sur le lieu de travail à l’échelle nationale, mais les entreprises sont autorisées à maintenir leurs propres exigences et beaucoup les maintiennent en place. D’autres, comme Starbucks, ont décidé d’éliminer leur mandat à la suite de la décision de la Haute Cour.
Peter Naughton, un homme de 46 ans qui travaille au Walmart de Baton Rogue, en Louisiane, a déclaré que la plupart des travailleurs s’inquiétaient de la disparition de l’exigence du masque. Il prévoit de continuer à porter son masque car il le protège lui et les autres.
“Ce n’est pas fini. C’est toujours ici. Ça va être là pendant un moment”, a déclaré Naughton à propos de la pandémie. “Nous devons donc, vous savez, prendre des précautions… Vous ne savez jamais si une autre variante arrive, ce qui est très possible.”
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AP Writers Tali Arbel, Mae Anderson et Ken Sweet à New York; Heather Hollingsworth à Mission, Kansas ; Matt O’Brien à Providence, Rhode Island, et Dee-Ann Durbin à Detroit ont contribué à ce rapport.
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