Les fans de cyclisme célèbrent le retour du départ du Tour des Flandres à Anvers : « Je me suis réveillé à cinq heures pour être au premier rang » (Anvers)

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Après un an d’absence, la start-up de Flanders Most Beautiful est revenue à Anvers. Comme d’habitude, les fans de cyclisme ont eu l’occasion d’admirer de près leurs favoris avant le départ dimanche matin. Dès 8h15, les coureurs ont roulé à l’ombre de la Schoon Verdiep sur le tapis jaune en direction du podium de départ, où ils ont été présentés au public.

Cette année, au grand regret des nombreux supporters présents, il y a un grand absent. En raison de sa chute à Dwars door Vlaanderen la semaine dernière, Wout Van Aert ne participera pas. “Je suis un grand fan de lui, donc j’aurais aimé qu’il soit là”, déclare Sem Mattheeusen de Kalmthout. “Mais je le souhaite aussi beaucoup aux autres coureurs.” « Nous nous sommes levés à cinq heures du matin pour être au premier rang », ajoute son père Joeri.

Ils étaient loin d’être les seuls à tenter de se placer aussi tôt en tête. Les premiers fans de cyclisme sont arrivés sur la Grand-Place vers sept heures. Ann Van Nesten et Davy Ameye d’Oostrozebeke, près de Tielt en Flandre occidentale, se sont également rendus à Koekenstad pour vivre le départ depuis la première ligne.

“Beaucoup de fans sont déçus que Van Aert ne participe pas, mais je pense que son absence pourrait créer une tension supplémentaire”

Ann Van Presque

Fan de cyclisme

« Nous sommes tous les deux de grands fanatiques du cyclisme », déclare Ann. « C’est pourquoi nous avons organisé un agréable week-end. De nombreux fans sont déçus que Van Aert ne participe pas, mais je pense que son absence pourrait créer une tension supplémentaire pendant la course. Personnellement, ma préférence va outsider Matej Mohorič.

Vers neuf heures, il y a foule sur la Grand-Place, les derniers supporters arrivent. Certains d’entre eux venaient de loin. «Nous sommes de Bath. C’est dans le sud de l’Angleterre », explique Duncan, qui, avec sa fille Hayden, suivra les coureurs à vélo aujourd’hui. « Après le départ, nous retournons en voiture à Courtrai où nous logeons. De là, nous roulons jusqu’au Koppenberg.

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Duncan et Hayden ne sont pas les seuls à se rendre à Anvers à vélo. «Nous avons quitté Baal dans le Brabant flamand ce matin avec nos VTT», soufflent Luc Serneels et Herman Laporte. « Cela a pris environ deux heures. Maintenant nous avons gagné notre bière (des rires). Ensuite, nous rentrons chez nous pour regarder le reste de la course à la télévision.

Entre-temps, le soleil est apparu derrière les nuages ​​et les terrasses de la Grand-Place se remplissent déjà. Un groupe d’amis de Roosendaal boit déjà une bière à neuf heures et demie. “Pendant le trajet en train ce matin, les premiers shots de gin se sont glissés facilement”, rient-ils à l’unisson. « Nous en sommes déjà à notre quatrième bière. Combien de temps pourrons-nous maintenir ce rythme ? Voilà une bonne question (glousser). Plus tard, nous irons au café Mombasa, et nous ne serons alors pas aussi loin de la gare que nous devrons ramper d’ici là.

« En fait, nous sommes ici pour un de nos amis qui se tient maintenant au milieu du public », explique Jan Yavuz. « C’est un grand fan de cyclisme et aujourd’hui c’est son anniversaire. C’est pourquoi nous l’avons emmené à Anvers comme une surprise.

Le groupe d’amis néerlandais est loin d’être le seul à profiter d’une pinte fraîche. Hans, Erwin et Dennis viennent de Breda. « Nous arrivons au départ de chaque édition. Ensuite nous suivons les coureurs avec la voiture. Notre prochain arrêt est le Paterberg. Heureusement, Erwin est notre bob aujourd’hui (clin d’oeil). Nous n’avons pas de coureur préféré. Tant qu’une belle course est réalisée, nous sommes satisfaits.

Il y a aussi de nombreux jeunes fans dans le public. Twan, Loic et Tjeu Vervaet d’Aartselaar sautent avec enthousiasme sur une plate-forme au bord de la Grand-Place. «Loïc veut devenir cycliste professionnel quand il sera grand», explique papa Dario, qui surveille les choses avec maman Aike. « La grand-mère de Loïc, Jenny De Smet, était également cycliste. Elle a déjà remporté la médaille d’argent aux championnats du monde à Valkenburg.

Juste avant 10 heures du matin, la foule nombreuse se déplace de la Grand-Place aux quais de l’Escaut pour y assister au départ. Même après cela, de nombreux supporters restent dans la ville. Une fois que les coureurs ont bravé la plupart des pentes des Ardennes flamandes, les cafés où les amateurs de cyclisme suivent le dénouement deviennent agréablement animés.

“Le lien social avec les gens qui m’entourent et le caractère informel qui prévaut ici sur la place aujourd’hui sont tout simplement fantastiques”

Nicole Dufraing

Fan de cyclisme

L’ambiance sur la Mechelseplein est bonne, malgré la pluie battante. Avec quinze kilomètres encore au compteur, l’énergie mais aussi le taux d’alcool dans le sang de certains spectateurs augmentent. Mathieu van der Poel, alias le Flying Dutchman, est en tête avec pas moins de deux minutes d’avance. “Amenez onze autres Vaporisateurs d’Aperol», crie à l’unisson un groupe d’amis de Flandre occidentale. “La course a déjà été courue.”

Peu de temps après, van der Poel remportait sa troisième victoire. «Je ne me suis jamais sentie aussi bien», chante Nicole Dufraing, d’Anvers. « Depuis le corona, je regarde chaque course et le Tour des Flandres est mon préféré. Le lien social avec les gens qui m’entourent et le caractère informel qui prévaut ici sur la place aujourd’hui sont tout simplement fantastiques.