L’écrivain canado-haïtien Thélyson Orélien a nié, ce mardi 13 octobre 2026, avoir utilisé l’intelligence artificielle pour rédiger son roman C’était ça ou mourir. Tout en qualifiant ces accusations de « calomnie », il a toutefois reconnu avoir commis des plagiats par le passé dans des textes de presse et une nouvelle primée.
L’écrivain nie l’usage de l’IA dans son roman
Depuis la fin du mois de septembre, Thélyson Orélien faisait l’objet de soupçons quant à l’usage massif de l’intelligence artificielle générative pour l’écriture de son premier roman, C’était ça ou mourir, paru chez Grasset. Dans un texte transmis à l’AFP intitulé Ce roman que j’ai écrit
, l’auteur de 38 ans a formellement réfuté ces allégations, affirmant qu’aucune phrase de son ouvrage n’avait été créée par une machine.
On dit que C’était ça ou mourir a été rédigé par une intelligence artificielle. C’est une calomnie et une hérésie. J’ai eu recours çà et là à des outils pour des recherches […] Mais aucune phrase de ce livre n’a été créée par une machine.
Thélyson Orélien, écrivain
Le récit, qui suit le périple de Jonas Dorléon à travers 12 pays, s’appuie sur les expériences de l’auteur en matière d’exil et de migration, entamées dès 2017. L’écrivain affirme avoir finalisé le premier jet en 2019, avant que les controverses sur les réseaux sociaux, notamment via le compte X « Balance ton Claude », ne s’intensifient.
Si l’écrivain maintient son innocence concernant l’IA, il a admis avoir commis des erreurs inacceptables
au début de sa carrière, entre 2012 et 2014. Ses excuses concernent plusieurs écrits publiés dans la presse québécoise et sur un blog de Mediapart, ainsi que sa nouvelle Où va le monde ?, primée par Radio-Canada en 2012.
Thélyson Orélien explique ces manquements par sa jeunesse et son inexpérience de l’époque, affirmant qu’il n’avait pas mesuré la portée de ses actes. Il souligne toutefois que ces erreurs passées ne doivent pas occulter le travail de création original fourni pour son roman actuel.
L’écrivain admet des plagiats passés
La polémique a eu un impact immédiat sur le parcours du livre en France. Alors que C’était ça ou mourir était en lice pour le prix Goncourt, l’Académie a retiré le roman de sa sélection le 18 septembre dernier. Le prix Renaudot a, quant à lui, maintenu l’ouvrage dans sa liste, selon Le Figaro.
Malgré ces turbulences, les ventes du livre ont continué de progresser. Fin septembre, les données de NielsenIQ BookData/Livres Hebdo indiquaient que le roman occupait la première place des ventes dans la catégorie des romans en France, totalisant environ 65 000 exemplaires écoulés depuis sa sortie.
Face au lynchage médiatique
qu’il dit subir, l’auteur a interrompu sa tournée promotionnelle en France pour retourner au Canada. Il réaffirme sa volonté de ne pas se laisser définir par les accusations, soulignant que le livre, commencé en 2017 et publié en 2026, « vient de mes blessures et de celles des autres migrants ».
Samuel Fitoussi, essayiste au Figaro, a été l’un des utilisateurs du compte « Balance ton Claude », qui a mis en lumière les allégations d’utilisation de l’IA.