Alex Pereira, ancien champion de l’UFC, a révélé qu’il n’avait été qu’à 40 % de ses capacités lors de son combat contre Magomed Ankalaev en mars dernier. L’athlète brésilien affrontera à nouveau Ankalaev le 4 octobre à Las Vegas, avec la ferme intention de prouver sa véritable valeur.
Pereira (12 victoires – 3 défaites) a confié à CBS Sports, par l’intermédiaire d’un interprète, qu’il était loin d’être en pleine forme lors de leur première rencontre. « Je pense que la condition physique dans laquelle j’étais pour ce combat, honnêtement, j’étais à environ 40 % », a-t-il déclaré. Il se montre confiant pour le rematch : « Je serai bien meilleur cette fois. Même si je suis à 50 % [pour le rematch], ces 10 % feront une énorme différence. Je ne laisserai aucune place au doute. »
Le premier affrontement entre les deux combattants, qui s’est déroulé le 9 mars 2024 lors de l’UFC 313, avait vu la victoire d’Ankalaev par décision unanime des juges. Deux des juges lui avaient attribué trois rounds sur cinq, tandis que le troisième lui en avait accordé quatre contre un seul pour Pereira.
Des spéculations sur l’état physique de Pereira avaient émergé après ce combat. Le commentateur de l’UFC, Joe Rogan, avait notamment suggéré qu’il avait combattu avec une main blessée, ce que Pereira avait ensuite confirmé sans toutefois préciser la nature de sa blessure.
Âgé de 38 ans, Pereira est habitué à combattre malgré les blessures. En avril 2024, il avait accepté de combattre Jamahal Hill lors de l’UFC 300 sur un préavis très court, alors qu’il souffrait d’une fracture du orteil. Il s’était ensuite blessé à nouveau au même orteil lors d’un combat contre Jiří Procházka, le 29 juin 2024, lors de l’UFC 303.
L’animosité entre Pereira et Ankalaev, 33 ans, s’est intensifiée ces dernières semaines. Les deux hommes se sont confrontés cette semaine à l’UFC Performance Institute à Las Vegas. Pereira a accusé Ankalaev de le critiquer en ligne tout en évitant de le rencontrer en personne. Ankalaev a répliqué en déclarant qu’il ne respectait plus l’ancien champion.
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