Le légendaire animateur et pionnier des effets visuels Phil Tippett ferme son studio historique de Berkeley en Californie, après près de quarante ans d’activité. Cette fermeture s’accompagne d’une grande vente de liquidation de décors, de modèles et de souvenirs cinématographiques, consécutive à des procédures de faillite entamées en 2024.
L’ère de l’artisanat physique et des marionnettes en stop-motion tournera définitivement une page ce week-end à Berkeley. Le Tippett Studio facility de 6 200 pieds carrés, occupé pendant 35 ans par le cinéaste, a vidé ses réserves à l’occasion d’une vente aux enchères de trois jours se terminant ce dimanche 30 août 2026. Des collectionneurs et des passionnés de cinéma se sont pressés devant les portes pour acquérir des décors, des prototypes et des archives de productions majeures de l’histoire du cinéma fantastique et de science-fiction.
La liquidation d’un atelier légendaire à Berkeley
L’événement de trois jours, qui s’est déroulé au 914 Grayson Street à Berkeley, a attiré une foule nombreuse de fans et d’anciens employés dès le vendredi matin, selon les reportages sur place. Les acheteurs ont fouillé parmi des centaines d’objets, incluant du matériel de stop-motion, des caméras, des outils de modélisme, des affiches dédicacées et des costumes.
Parmi les pièces convoitées figuraient des éléments issus de tournages cultes tels que Star Wars, Jurassic Park, RoboCop, Ghostbusters et Starship Troopers. Des modèles de l’animation en volume, des storyboards originaux et des équipements d’atelier complets ont ainsi changé de mains.
Phil Tippett, cinéaste et fondateur du studio, a confié via CBS News qu’il ressentait parfois un petit pincement de regrets, mais qu’il n’avait nulle part où stocker quoi que ce soit et qu’il n’aimait vraiment pas avoir ses affaires de travail chez lui.
Le fondateur âgé de 74 ans a toutefois conservé ses biens les plus précieux. Phil Tippett garde par-devers lui ses deux Oscars obtenus pour son travail sur Star Wars : Épisode VI – Le Retour du Jedi et Jurassic Park.
Phil Tippett, animateur et pionnier des effets visuels, a déclaré via Cartoon Brew qu’il s’agissait des articles les plus importants et qu’ils représentaient les moments les plus marquants de son parcours.
Les répercussions de la faillite et la transition vers Toronto
Cette vente aux enchères intervient après des difficultés financières et des réorganisation juridiques complexes. Tippett Studio avait déposé le bilan sous le chapitre 11 en mai 2024, à la suite d’un accord conclu la même année pour céder une participation majoritaire à la société indienne d’effets visuels PhantomFX. Un plan de réorganisation a ensuite été confirmé en avril 2025.
Si l’atelier historique de Berkeley ferme définitivement ses portes physiques, la structure organisationnelle ne disparaît pas pour autant. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le bureau de Toronto poursuit ses activités et assure la continuité des projets d’animation et d’effets visuels du studio.
L’équipe canadienne est actuellement en pleine production sur un long-métrage d’envergure, potentiellement intitulé Sentinel. La direction a précisé que le maintien d’une vaste emprise physique permanente n’était plus nécessaire, privilégiant dorénavant le recours à des installations externes spécialisées selon les besoins de chaque tournage.
Quatre décennies d’innovation de Star Wars à Mad God
Fondé en 1984 par Phil Tippett et son épouse, la productrice Jules Roman, le studio a incarné l’âge d’or des trucages mécaniques avant l’hégémonie totale du numérique. Avant de fonder sa propre entreprise, Tippett avait forgé sa réputation chez Industrial Light & Magic, où il a notamment conçu la célèbre séquence d’échecs holographiques Dejarik dans le premier volet de Star Wars en 1977, ainsi qu’un modèle de marcheur AT-AT pour L’Empire contre-attaque.
Son parcours a atteint un tournant historique avec Jurassic Park en 1993. Initialement engagé pour concevoir des marionnettes de dinosaures en stop-motion, Tippett a su adapter son savoir-faire aux balbutiements de l’animation par ordinateur, facilitant la transition de ses instincts physiques vers l’infographie moderne. Plus tard, sa vision artistique s’est concrétisée dans son œuvre personnelle de longue haleine, le film d’animation muet et cauchemardesque Mad God, présenté au Festival de Locarno en 2021.
Malgré la fermeture de l’atelier de Berkeley, Phil Tippett rejette toute idée de retraite imminente et compte bien poursuivre sa carrière artistique.
Phil Tippett, cinéaste, a affirmé via CBS News qu’il mourrait les armes à la main, tout en soulignant qu’ils avaient vécu une aventure d’environ 40 ans et que cela avait été une belle aventure.