Un nouveau tournoi de basketball universitaire, le Players Era Festival, s’impose comme l’événement phare de début de saison, éclipsant les compétitions traditionnelles de Thanksgiving comme le Maui Invitational et le Battle 4 Atlantis. Cette compétition innovante, qui offre des sommes considérables aux joueurs grâce au Name, Image, and Likeness (NIL) – l’autorisation pour les athlètes universitaires de bénéficier de leur image – attire les meilleures équipes plusieurs mois avant le tournoi final de sélection.
Lancé l’année dernière avec huit équipes, le Players Era Festival avait déjà créé la surprise avec une finale épique remportée par l’Oregon face à l’Alabama. Les garanties d’un million de dollars (environ 930 000 euros) versées à chaque participant avaient suscité l’incrédulité, mais tous les programmes ont effectivement reçu les sommes promises.
Pour 2025, le tournoi s’agrandit considérablement, passant à 18 équipes masculines et accueillant, pour la première fois, quatre équipes féminines. Le format diffère des tournois traditionnels : les équipes masculines sont réparties en deux groupes de neuf avant de passer à 32 équipes l’année prochaine. Les 24 et 25 novembre seront riches en matchs de basketball universitaire de haut niveau, s’étendant de midi jusqu’à tard dans la nuit.
Le vainqueur de chaque groupe s’affrontera mercredi pour le titre de champion. Le classement au sein des groupes sera déterminé par le bilan général, et des matchs de classement seront organisés pour la troisième place et les autres positions. Les équipes les moins bien classées concluront le tournoi jeudi.
L’ordre des critères de départage en cas d’égalité est le suivant : [liste des critères non fournie dans le texte source, donc omise]. Le calendrier de mercredi et jeudi sera communiqué ultérieurement.
La participation au Players Era Festival garantit à chaque équipe un minimum de 1 million de dollars (environ 930 000 euros) pour ses fonds NIL. Un million de dollars supplémentaires (environ 930 000 euros) est mis en jeu en fonction des performances de chaque équipe.
Des rencontres masculines supplémentaires sont prévues les 26 et 27 novembre, en fonction des résultats des deux premiers jours de compétition. Un calendrier spécifique pour les équipes féminines sera également publié.
