Plus qu’une gueule de bois : une consommation excessive d’alcool est liée à des accidents vasculaires cérébraux plus précoces et plus graves, selon une étude

Publié le 6 novembre 2023. Une consommation régulière et excessive d’alcool pourrait augmenter le risque d’accidents vasculaires cérébraux, non seulement en fréquence, mais aussi en termes de gravité et d’âge d’apparition, selon une nouvelle étude.

• Les personnes buvant de grandes quantités d’alcool de manière chronique subissent en moyenne des accidents vasculaires cérébraux hémorragiques (saignements à l’intérieur du cerveau) onze ans plus tôt que celles qui boivent peu ou pas.
• Ces accidents vasculaires cérébraux sont également plus importants en volume (70 % plus importants en moyenne) et plus susceptibles d’être accompagnés de complications graves.
• La consommation excessive d’alcool semble endommager les petits vaisseaux sanguins du cerveau, accélérant ainsi le processus de maladies vasculaires.

Longtemps sous-estimés, les effets de l’alcool sur la santé vasculaire sont désormais au cœur d’une nouvelle étude menée par des chercheurs de Mass General Brigham et d’autres institutions. Publiée dans la revue Neurology, cette recherche met en évidence un lien préoccupant entre la consommation régulière d’alcool et un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux, en particulier les hémorragies intracérébrales, parmi les formes les plus mortelles d’accidents vasculaires cérébraux.

L’étude a porté sur une cohorte de 1 600 patients admis au Massachusetts General Hospital entre 2003 et 2019 suite à une hémorragie intracérébrale non traumatique. Les résultats indiquent que les gros buveurs ont subi leur accident vasculaire cérébral à un âge moyen de 64 ans, contre environ 75 ans pour les petits buveurs. De plus, le volume des hémorragies cérébrales était en moyenne 70 % plus important chez les gros buveurs. Ils étaient également deux fois plus susceptibles de présenter un saignement profond à l’intérieur du cerveau ou une propagation du saignement dans les espaces remplis de liquide cérébro-spinal, des complications associées à un pronostic plus sombre.

Les chercheurs ont défini la « consommation excessive d’alcool » comme l’ingestion de trois verres standard ou plus par jour, un verre standard équivalant à environ 14 grammes d’alcool (soit environ 355 ml de bière, 148 ml de vin ou 44 ml de spiritueux). Environ 7 % des patients inclus dans l’étude (104 individus) correspondaient à cette définition.

Au-delà de la fréquence des accidents vasculaires cérébraux, l’étude révèle également que la consommation excessive d’alcool est associée à des lésions plus importantes des petits vaisseaux cérébraux, détectées par des signes de dommages aux tissus cérébraux (hyperintensités de la substance blanche). Les gros buveurs présentaient également un taux de plaquettes sanguines plus faible et une tension artérielle légèrement plus élevée à leur admission à l’hôpital, des facteurs qui peuvent contribuer à la gravité des saignements.

Selon Mass General Brigham, environ la moitié des personnes atteintes d’un accident vasculaire cérébral hémorragique décèdent, et seulement environ un cinquième parvient à retrouver une autonomie un an après l’événement. Le Dr Edip Gurol, chercheur principal de l’étude, souligne l’importance de la prévention : « Réduire ou arrêter la consommation d’alcool peut non seulement diminuer le risque d’accident vasculaire cérébral hémorragique, mais aussi ralentir la progression des maladies des petits vaisseaux cérébraux. »

Bien que l’étude ne puisse pas établir de lien de causalité direct (les auteurs reconnaissent les limites liées à l’auto-déclaration de la consommation d’alcool et à la population étudiée, majoritairement blanche et issue d’un seul établissement hospitalier), elle renforce l’importance de la modération et de la réduction de la consommation d’alcool pour préserver la santé vasculaire.