Publié le 19 novembre 2023 19:01:00. Alors que l’Allemagne connaît une recrudescence des infections respiratoires avec l’arrivée du froid, une solution simple et économique refait surface : l’irrigation nasale à l’eau salée, dont l’efficacité est désormais confirmée par des études scientifiques.
- Le nombre d’infections respiratoires a augmenté significativement en Allemagne depuis début octobre.
- L’irrigation nasale avec une solution saline s’avère être un moyen efficace de soulager les symptômes du rhume et de réduire la charge virale.
- Cette pratique, issue de traditions ancestrales, est simple, peu coûteuse et accessible à tous.
L’Allemagne voit le nombre de personnes souffrant d’infections respiratoires augmenter à l’approche de l’hiver. Selon les données de l’Institut Robert Koch (RKI), environ 6 000 personnes sur 100 000 présentent actuellement une infection respiratoire, contre 8 900 au début de la saison froide. Cela représente près de cinq millions d’Allemands touchés par un rhume.
La majorité de ces infections sont d’origine virale, rendant les antibiotiques inefficaces. De nombreux médicaments en vente libre ne font que soulager temporairement les symptômes tels que la toux, le nez qui coule ou les maux de tête. Dans ce contexte, l’irrigation nasale avec une solution saline émerge comme une alternative prometteuse, soutenue par des études récentes.
Cette technique consiste à rincer la cavité nasale avec une solution d’eau salée, à l’aide d’un flacon pulvérisateur ou d’une douche nasale. Le principe est simple : éliminer le mucus, les croûtes et autres dépôts présents dans le nez.
L’irrigation nasale n’est pas une nouveauté. Elle trouve ses origines dans l’Ayurveda, une ancienne théorie indienne de la santé, où le rinçage nasal, appelé « Jala Neti », est pratiqué depuis des siècles dans le cadre du yoga. Des instruments similaires ont également été décrits dans la médecine grecque et romaine antique.
Mary J. Scourboutakos, médecin de famille et professeure adjointe à l’Université Old Dominion, explique sur la plateforme The Conversation que la solution saline a une action première de nettoyage du nez. Elle détache le mucus et les particules étrangères, facilitant leur élimination. De plus, la solution saline possède un pH légèrement acide, ce qui peut entraver la reproduction des virus.
L’épithélium cilié, qui recouvre l’intérieur de la cavité nasale, joue également un rôle crucial. Ces minuscules structures, semblables à des poils, transportent le mucus et les substances étrangères vers la gorge, où elles sont avalées ou expulsées. L’irrigation nasale saline soutient ce système de nettoyage en liquéfiant le mucus et en permettant aux cils de fonctionner plus efficacement.
Une étude publiée en 2024 dans la revue The Lancet, menée auprès de plus de 11 000 participants, a démontré que les personnes qui ont commencé à se rincer le nez dès les premiers symptômes du rhume et l’ont fait jusqu’à six fois par jour ont été malades en moyenne deux jours de moins que le groupe témoin. Les auteurs attribuent cet effet à une diminution plus rapide de la charge virale et à une meilleure fonction de nettoyage de la membrane muqueuse.
Des recherches supplémentaires suggèrent que l’irrigation nasale pourrait également réduire le risque d’infection. Une étude menée auprès de patients hospitalisés atteints de la COVID-19 a révélé que le rinçage nasal régulier (toutes les quatre heures pendant 16 heures) réduisait la charge virale de 8,9 %, tandis qu’elle continuait d’augmenter dans le groupe témoin.
Les bienfaits de l’irrigation nasale ne se limitent pas au rhume. Une méta-analyse portant sur dix essais randomisés sur la rhinite allergique (rhume des foins) a montré que les patients qui se rinçaient régulièrement le nez pouvaient réduire leur consommation de médicaments contre les allergies de 62 % en moyenne.
L’irrigation nasale est également bénéfique en cas de congestion nasale chronique, d’écoulement nasal postérieur (écoulement de mucus dans la gorge) et d’infections des sinus récurrentes. Les études indiquent que les personnes concernées se plaignent moins de maux de tête, de sensations de pression dans le nez et de raclements de gorge dus au mucus épais si le rinçage nasal devient une habitude quotidienne.
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Pour ceux qui souhaitent tester les bienfaits de l’irrigation nasale, des douches nasales et des solutions salines sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. On y trouve des douches nasales, des solutions salines prêtes à l’emploi et des sachets de sel de rinçage nasal pour préparer la solution à la maison. Des sprays nasaux à l’eau de mer, pratiques pour les déplacements, sont également disponibles.
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