Washington – Une enquête criminelle a été ouverte par le bureau du procureur américain du District de Columbia concernant la rénovation coûteuse du siège de la Réserve fédérale à Washington, et la sincérité des déclarations de son président, Jerome Powell, devant le Congrès. L’annonce intervient après que l’ancien président Donald Trump a menacé de poursuivre en justice M. Powell, estimant que le projet de 2,5 milliards de dollars (environ 2,3 milliards d’euros) est excessif.
Jerome Powell a confirmé avoir été informé de l’enquête, la qualifiant de « sans précédent » et de motivation politique. Dans une déclaration vidéo diffusée dimanche soir, il a affirmé : « Cette nouvelle menace ne concerne ni mon témoignage de juin dernier, ni la rénovation des bâtiments de la Réserve fédérale. » Il a ajouté que la Réserve fédérale prend ses décisions de politique monétaire en fonction de ce qui est le mieux pour le public, et non des préférences du président.
L’enquête se concentre sur la question de savoir si M. Powell a correctement exposé l’étendue et le coût réel de la rénovation lors de ses apparitions devant les commissions parlementaires. Des sources proches de l’affaire, citées par le New York Times qui a révélé l’information, indiquent que les enquêteurs examinent la cohérence entre les déclarations de M. Powell et les dépenses engagées.
Le projet de rénovation, qui concerne deux bâtiments principaux dans le quartier de Foggy Bottom, est financé entièrement par la Réserve fédérale, sans appel aux fonds publics. La banque centrale génère ses revenus principalement grâce aux intérêts sur les titres d’État et aux frais facturés aux institutions financières.
Lors d’une audition devant le Comité sénatorial des banques en juin 2025, M. Powell avait minimisé l’ampleur des travaux, déclarant : « Il n’y a pas de nouveau marbre. Il n’y a pas d’ascenseurs spéciaux. » Il avait également expliqué que la rénovation avait été décidée car le bâtiment Marriner S. Eccles, le siège de la banque centrale, nécessitait des travaux importants pour assurer sa sécurité et son étanchéité.
Les tensions entre Donald Trump et Jerome Powell sont bien connues, notamment en raison des désaccords sur la politique monétaire de la Fed. M. Trump avait régulièrement appelé à une baisse des taux d’intérêt, estimant que cela stimulerait l’économie américaine et lui permettrait d’économiser « des centaines de milliards de dollars ». M. Powell, quant à lui, avait maintenu une approche prudente, en tenant compte de l’impact des politiques commerciales de l’administration Trump.
L’ancien président a également critiqué ouvertement le coût et la conception de la rénovation, allant jusqu’à affirmer : « Ils construisent un sous-sol dans la rivière Potomac. J’aurais pu leur dire que c’est très difficile à faire, que ça ne marche pas et que c’est très cher. » Il a qualifié M. Powell de « clown » à ce sujet en novembre dernier.
Le projet de rénovation devrait être achevé à l’automne 2027, et les employés de la Réserve fédérale basés à Washington devraient pouvoir emménager dans les nouveaux locaux en mars 2028.
