Publié le 8 janvier 2024 20h32. Cilia Flores, épouse du président vénézuélien Nicolás Maduro, est au centre d’une enquête américaine pour trafic de drogue et corruption. Longtemps restée dans l’ombre, elle est désormais accusée d’être une figure clé du pouvoir au Venezuela et d’avoir tiré profit de son influence.
- Cilia Flores et Nicolás Maduro ont été inculpés à New York pour complot en vue de commettre du narcoterrorisme et d’autres crimes liés au trafic de cocaïne.
- Des accusations de corruption, notamment des pots-de-vin liés au trafic de drogue, pèsent sur elle depuis des années.
- Des membres de sa famille, notamment ses neveux, ont déjà été impliqués dans des affaires de trafic de drogue.
L’arrestation de Cilia Flores à Caracas, aux côtés de son mari, marque un tournant dans la lutte américaine contre le régime vénézuélien. Longtemps considérée comme une conseillère influente, voire comme le véritable pouvoir derrière le trône, elle est désormais formellement accusée de crimes graves. L’enquête américaine la présente comme une figure centrale de la corruption au Venezuela, impliquée dans des réseaux de trafic de drogue et bénéficiant d’une impunité totale.
Née en 1956 dans une petite ville du nord-ouest du Venezuela, Cilia Flores a connu une ascension politique fulgurante. Issue d’un milieu modeste, elle a étudié le droit pénal dans une université privée grâce à ses bons résultats scolaires. Ses connaissances la décrivent comme peu intéressée par la politique durant ses études, où elle travaillait également dans un commissariat de police. Tout a basculé en 1989, avec le déclenchement de violentes émeutes sociales sur fond de crise économique. Selon ses propres dires, c’est à ce moment-là qu’une « impulsion révolutionnaire » s’est réveillée en elle.
Son engagement politique s’est concrétisé en 1992, lors du coup d’État manqué mené par Hugo Chávez. Cilia Flores a fait partie de l’équipe d’avocats qui ont défendu les putschistes, contribuant ainsi à la libération de Chávez en 1994. C’est à cette époque qu’elle a rencontré Nicolás Maduro, qu’elle a ensuite épousé après avoir divorcé de son premier mari, avec qui elle a eu trois enfants. En 1997, elle a siégé à la commission électorale qui a permis l’élection de Chávez à la présidence l’année suivante.
Avec l’arrivée au pouvoir de Chávez, Cilia Flores est devenue une figure incontournable de la politique vénézuélienne. Élue députée en 2000, elle a accédé à la présidence du Parlement en 2007, une première pour une femme dans l’histoire du pays. Son passage à la tête de l’Assemblée nationale a été marqué par une restructuration controversée, avec le remplacement de 50 fonctionnaires par des membres de sa famille et des proches, dont quatre frères et sœurs, deux cousins et son ex-mari, selon des informations rapportées par Reuters.
En 2012, Chávez l’a nommée procureure générale, un poste qu’elle a occupé jusqu’à sa mort en 2013. L’ascension de Maduro à la présidence a officialisé son mariage avec Flores. Maduro préfère la qualifier de « premier combattant », rejetant le terme « première dame » qu’il juge issu d’un vocabulaire élitiste.
Pour de nombreux observateurs, Cilia Flores est la véritable force motrice du régime. La politologue Carmen Arteaga la décrit comme « le pouvoir derrière le trône et la principale conseillère du président ». En 2018, lors de la crise politique qui a vu l’opposition, menée par Juan Guaido, contester la légitimité de Maduro, Flores aurait ordonné aux services de renseignement de lui transmettre toutes les informations, selon Manuel Figueroa, ancien chef du renseignement.
Des dizaines de sources interrogées par Reuters décrivent Flores comme une politicienne « avisée et secrète », qui a su tirer profit de sa position et mener personnellement des négociations clés. L’ancien conseiller principal de la Maison Blanche, Fernando Kutz, la considère comme « probablement la figure la plus influente après Maduro », comme il l’a déclaré à Deutsche Welle.
L’image de Cilia Flores a été ternie par les accusations portées contre ses neveux, Campo et Frankie Flores, arrêtés en Haïti en 2015 pour avoir tenté de vendre 20 millions de dollars de cocaïne aux États-Unis. Condamnés à 18 ans de prison, ils sont connus au Venezuela sous le nom de « narco-tribales ». Des messages textuels échangés entre les neveux et Flores, dans lesquels ils discutaient de la livraison de cocaïne, ont été découverts par les enquêteurs, selon des sources proches du dossier.
L’accusation portait également sur l’utilisation des fonds provenant de la vente de drogue pour financer la campagne électorale de Flores à l’Assemblée nationale. En 2022, les États-Unis ont échangé les neveux de Flores contre sept Américains détenus au Venezuela.
L’informateur le plus important des enquêteurs américains est Jazenki Lamas, ancien garde du corps de Flores pendant dix ans, arrêté en Colombie et extradé vers les États-Unis pour trafic de drogue. Il a conclu un accord avec les autorités et a témoigné que la première dame était au courant du trafic de cocaïne impliquant ses neveux.
Zaire Mundaray, ancien procureur principal, la décrit comme « une figure clé de la corruption au Venezuela et en particulier dans la structure du pouvoir. Beaucoup la considèrent comme bien plus astucieuse et rusée que Maduro lui-même ». Le journaliste d’investigation Roberto Denis, spécialiste de la famille Flores, l’identifie comme l’une des architectes du système judiciaire corrompu du Venezuela.
Devant le tribunal de New York, Cilia Flores a déclaré :
« Je suis la première dame de la République du Venezuela. Je suis innocente. Je suis absolument innocente. »
Elle risque une peine d’emprisonnement à perpétuité. La prochaine audience est prévue le 17 mars.
Sur le même sujet
