Les Rams de Los Angeles abordent le début des séries éliminatoires de la NFL avec le statut d’outsiders favoris face aux Panthers de la Caroline, malgré une défaite face à cette même équipe il y a quelques semaines. La rencontre, qui ouvrira le tableau des matchs de wild card, se déroulera samedi à Charlotte, en Caroline du Nord.
Los Angeles (12 victoires, 5 défaites) a terminé à la cinquième place de la Conférence nationale et a retrouvé le chemin de la victoire la semaine dernière face à l’Arizona (37-20), après avoir subi deux défaites consécutives. Les Panthers (8 victoires, 9 défaites), quant à eux, ont décroché la première place de la division Sud de la NFC.
L’équipe californienne devra composer avec l’absence de son gardien partant, Kevin Dotson, blessé à la cheville. Cependant, l’ailier rapproché Davante Adams a reçu le feu vert médical et sera disponible pour jouer après avoir été absent pendant près d’un mois en raison d’une blessure à la cuisse. Les cornerbacks Josh Wallace et Terrance Ferguson sont, eux, listés comme incertains en raison de blessures à la cheville et aux ischio-jambiers, respectivement.
Le coup d’envoi sera donné à 16h30, heure française, au Bank of America Stadium. Les bookmakers de DraftKings Sportsbook donnent les Rams comme favoris avec une marge de 10,5 points, ce qui en fait l’équipe la plus favorite à l’extérieur lors d’un match de séries éliminatoires depuis 1970. Le total de points combinés est estimé à 45,5.
Les prévisions du modèle de projection de SportsLine, qui simule chaque match de la NFL 10 000 fois, indiquent que le total de points dépassera les 45,5, avec une projection de 48 points combinés. Le modèle prédit également qu’une équipe couvrira largement la marge de points dans plus de 50 % des simulations.
Les Rams affichent un bilan impressionnant de 12 victoires pour 5 défaites, et ont couvert la marge de points lors de quatre de leurs cinq derniers matchs. Ils affrontent une équipe avec un bilan négatif (8-9), ce qui est historiquement défavorable en séries éliminatoires : les équipes avec un bilan négatif ont un bilan de 2 victoires pour 6 défaites en playoffs.
L’attaque des Rams est la meilleure de la ligue, en tête du classement pour les points marqués, le nombre total de yards gagnés et le nombre de yards par jeu. De plus, elle est disciplinée, avec le moins de pénalités de la ligue. Le quart-arrière Matthew Stafford a réussi deux touchés sans interception lors de chacun de ses trois derniers départs en séries éliminatoires, et enchaîne sept matchs de playoffs avec au moins deux passes de touché. Cette saison, Stafford a lancé 46 passes de touché, contre seulement 35 touchés au total pour les Panthers, qui occupent la 27e place pour les points marqués et le nombre total de yards.
Cependant, les Panthers ont réussi à surprendre les Rams il y a six semaines, en les battant alors qu’ils étaient largement considérés comme les favoris, forçant Stafford à commettre trois revirements. Ils ont également le plus grand nombre de victoires en tant qu’outsiders cette année (10), et bénéficient d’un jour de repos supplémentaire après avoir joué samedi dernier. Les Rams ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs à l’extérieur, et les Panthers sont plus performants sur le terrain du Bank of America Stadium, où ils ont enregistré cinq de leurs six totaux de points les plus élevés de la saison, dont leur plus grand nombre de points marqués contre Los Angeles lors de leur rencontre en semaine 13.
