Les Ravens de Baltimore devront composer sans leur étoile, Lamar Jackson, pour le match de dimanche contre les Texans de Houston. L’absence du double MVP de la NFL, blessé aux ischio-jambiers, s’ajoute aux nombreuses difficultés rencontrées par l’équipe, déjà décimée par les blessures.
Lamar Jackson s’est blessé lors de la défaite de 37 à 20 contre les Chiefs de Kansas City dimanche dernier, quittant le terrain en milieu de troisième quart-temps. Il a manqué les trois séances d’entraînement des Ravens cette semaine. Sans Jackson, Baltimore affiche un bilan de 4 victoires pour 10 défaites depuis 2018, avec une moyenne de seulement 16,6 points marqués par match.
C’est Cooper Rush qui sera titulaire au poste de quart-arrière pour les Ravens (1-3), qui connaissent le pire début de saison depuis une décennie. L’équipe compte actuellement neuf joueurs sur la liste des blessures, dont quatre joueurs qui étaient des Pro Bowlers l’année dernière : Jackson, le secondeur Roquan Smith (ischio-jambiers), le cornerback Marlon Humphrey (mollet) et l’arrière Patrick Ricard (mollet).
« J’ai déjà vécu ça », a déclaré Rush. « Chaque fois qu’un quart-arrière titulaire est absent, c’est toujours un sentiment de catastrophe imminente partout où vous êtes. C’est normal. Et si vous devez être sur le terrain dimanche, c’est bien d’avoir eu une semaine entière pour vous préparer. »
La blessure de Jackson représente un nouveau défi pour les Ravens, qui tentent d’éviter un deuxième départ de saison avec un bilan de 1 victoire pour 4 défaites dans l’histoire de la franchise. Baltimore a perdu ses quatre derniers matchs sans Jackson et n’a plus gagné sans lui depuis décembre 2022.
Cooper Rush, ancien remplaçant chez les Cowboys de Dallas, a été recruté par Baltimore pendant l’intersaison avec un contrat de 6,2 millions de dollars sur deux ans pour apporter de l’expérience derrière Jackson. Rush affiche un bilan de 9 victoires pour 5 défaites en tant que titulaire, avec 20 passes pour un touché et 10 interceptions.
« Il doit jouer à sa manière, la façon dont il joue, au sein de notre attaque », a déclaré l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. « Il connaît l’attaque, et nous sommes prêts à partir. »
Jackson, âgé de 28 ans, avait réalisé un bon début de saison malgré les difficultés de l’équipe. Il se classe actuellement cinquième de la NFL au niveau du QBR total (72,8), avec 10 passes pour un touché et une seule interception. Avec Jackson sur le terrain, Baltimore est la troisième équipe de la NFL en termes de points marqués par match, avec une moyenne de 32,8 points.
Cependant, Jackson a subi un certain nombre de plaquages et a été mis à sac 15 fois, ce qui est le deuxième plus grand nombre de la ligue.
« Je sais qu’il fait tout ce qu’il peut pour être au top, mais il a été touché », a déclaré Rush à propos de Jackson. « Je lui pose des questions de temps en temps, comme ‘Comment Zay [Flowers] exécute-t-il cette course ?’ Il a été utile. »
En plus des six joueurs exclus, quatre autres sont considérés comme incertains : le safety Kyle Hamilton (aine), le secondeur extérieur Odafe Oweh (œil), le tackle offensif Ronnie Stanley (cheville) et le wide receiver Devontez Walker (oblique). Hamilton, deux fois Pro Bowler, a manqué les deux dernières séances d’entraînement.
Malgré les nombreuses blessures, Harbaugh a déclaré que l’ambiance au sein de l’équipe était « vraiment positive et vraiment déterminée ».
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