La Grande-Bretagne s’arrête pour se souvenir des milliers de vies perdues à cause du coronavirus, deux ans jour pour jour après que le Premier ministre Boris Johnson a plongé le pays dans l’isolement avec l’ordre : “Vous devez rester chez vous”.
Le verrouillage strict imposé le 23 mars 2020 a fermé les bureaux, les écoles, les restaurants, les magasins et les terrains de jeux, et les personnes qui n’exerçaient pas d’emplois essentiels n’étaient autorisées à sortir que pour faire de l’exercice et des tâches limitées. Les mesures strictes ont duré environ trois mois et les restrictions de marche-arrêt se sont poursuivies jusqu’au début de cette année.
Alors que les libertés civiques sont rétablies mais que de nouveaux cas confirmés augmentent à nouveau, mercredi a été désigné comme une journée de réflexion sur une pandémie qui a fait près de 164 000 morts au Royaume-Uni, le plus grand nombre de décès dus au COVID-19 en Europe après la Russie.
La Grande-Bretagne a également connu l’un des ralentissements économiques les plus profonds du monde développé, la pandémie ayant fermé des pans entiers de l’économie.
Mercredi, des membres de familles endeuillées ont attaché des rubans jaunes au pont de Westminster à côté du Parlement, près d’un mur commémoratif pour les victimes de la pandémie orné de milliers de cœurs peints à la main. Une minute de silence a eu lieu à midi (12h00 GMT) et les gens ont été encouragés à montrer des fleurs ou à allumer une lumière à leur fenêtre à 20h00.
“Ceux perdus à cause de COVID ne seront jamais hors de nos cœurs et de nos esprits, et aujourd’hui, nous réfléchissons en tant que nation”, a déclaré Johnson dans un message pour marquer l’anniversaire.
Johnson, qui a été hospitalisé en soins intensifs avec COVID-19 en avril 2020, a déclaré qu’il avait vu “de première main les efforts héroïques” du personnel médical. Il leur a rendu hommage “à eux, les conseillers en deuil, les travailleurs caritatifs, les amis et les familles, alors que nous nous arrêtons pour nous souvenir de ceux que nous avons perdus”.
Les opposants au gouvernement et les experts en santé publique ont vivement critiqué la réponse de la Grande-Bretagne à la pandémie. Ils ont déclaré que les recommandations des scientifiques n’étaient pas toujours prises en compte par un Premier ministre dont l’instinct de laisser-faire le rendait réticent à réprimer l’économie et la vie quotidienne.
Après la pression des familles endeuillées, Johnson a accepté de tenir une enquête publique sur la gestion de la pandémie par son gouvernement, dirigée par un juge principal à la retraite. Il doit commencer les audiences dans quelques semaines.
Les critiques disent que Johnson a mis du temps à imposer un verrouillage alors qu’un nouveau virus respiratoire vu pour la première fois en Chine a commencé à se propager au début de 2020 et affirme que le retard a coûté des milliers de vies.
Johnson a de nouveau hésité alors que les infections montaient en flèche à l’automne 2020, mais a finalement ordonné un deuxième verrouillage. Les Britanniques fatigués ont subi un troisième verrouillage au cours des premiers mois de 2021, lorsque la variante delta plus transmissible a placé la Grande-Bretagne à l’épicentre de la pandémie européenne.
Des mois d’assouplissement progressif des restrictions ont suivi jusqu’à ce que l’Angleterre lève les règles de port du masque, l’auto-isolement obligatoire pour les infections infectieuses et d’autres restrictions restantes, même si l’omicron, la variante la plus transmissible à ce jour, a été balayé. L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord se sont assouplies plus lentement.
“Nous avons reçu les gros appels pendant la pandémie”, a insisté Johnson à la Chambre des communes mercredi.
Les scientifiques conviennent que l’un des succès a été le programme de vaccination rapide et largement soutenu du Royaume-Uni. Près de 92 % des personnes âgées de 12 ans et plus ont reçu deux doses d’un vaccin et les deux tiers ont reçu une troisième injection de rappel. Les quatrièmes doses sont administrées aux personnes vulnérables et aux personnes âgées de 75 ans et plus.
La vaccination signifie que bien que les cas augmentent à nouveau au Royaume-Uni – entraînés par une sous-variante d’omicron qui se propage encore plus facilement – les hospitalisations et les décès restent bien en deçà des pics précédents.
Les cas augmentent également de manière significative en France, en Italie et en Allemagne, et le chef de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Europe, le Dr Hans Kluge, a accusé les pays européens de lever trop rapidement les restrictions.
Julie Pearce, infirmière en chef de l’association caritative pour la santé Marie Curie, qui a organisé les événements de commémoration de mercredi, a déclaré que l’anniversaire était l’occasion de réfléchir et de se connecter avec les autres.
“Alors que la vie commence à revenir à la normale pour certaines personnes, plusieurs millions de personnes vivent encore avec le traumatisme de la perte et ne peuvent pas faire leur deuil correctement”, a déclaré Pearce. “Prenons le temps de nous connecter et de montrer notre soutien aux millions de personnes en deuil, et souvenons-nous de la famille, des amis, des voisins et des collègues que nous avons perdus au cours des deux dernières années.”
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