Encore une fois, les États-Unis avancent péniblement vers ce qui pourrait être une autre poussée de COVID-19, les cas augmentant à l’échelle nationale et dans la plupart des États après une baisse de deux mois.
Une grande inconnue ? “Nous ne savons pas à quelle hauteur cette montagne va croître”, a déclaré le Dr Stuart Campbell Ray, un expert en maladies infectieuses à l’Université Johns Hopkins.
Mais les experts préviennent que la vague à venir – causée par un mutant appelé BA.2 qui serait environ 30% plus contagieux – déferlera sur tout le pays. Ils craignent que les hospitalisations, qui augmentent déjà dans certaines parties du nord-est, augmentent dans un nombre croissant d’États au cours des prochaines semaines. Et la vague de cas sera plus importante qu’il n’y paraît, disent-ils, car les chiffres signalés sont de vastes sous-dénombrements, car de plus en plus de personnes testent à domicile sans signaler leurs infections ou sautent complètement les tests.
Au plus fort de la précédente poussée d’omicron, les cas quotidiens signalés atteignaient des centaines de milliers. Jeudi, la moyenne mobile sur sept jours des nouveaux cas quotidiens est passée à 39 521, contre 30 724 deux semaines plus tôt, selon les données de Johns Hopkins recueillies par l’Associated Press.
Le Dr Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute, a déclaré que les chiffres continueront probablement d’augmenter jusqu’à ce que la poussée atteigne environ le quart de la hauteur de la dernière “monstrueuse”. BA.2 pourrait bien avoir le même effet aux États-Unis qu’en Israël, où il a créé une “bosse” dans le tableau des cas de mesure, a-t-il déclaré.
Selon les experts, le niveau d’immunité aux États-Unis contre la vaccination ou les infections passées est plus élevé par rapport au début de l’hiver.
Mais Ray a déclaré que les États-Unis pourraient finir par ressembler à l’Europe, où la poussée de BA.2 était “substantielle” dans certains endroits qui avaient des niveaux d’immunité comparables. “Nous pourrions avoir une poussée substantielle ici”, a-t-il déclaré.
Les deux experts ont déclaré que BA.2 se déplacerait progressivement à travers le pays. Le Nord-Est a été le plus durement touché jusqu’à présent – avec plus de 90% des nouvelles infections causées par BA.2 la semaine dernière, contre 86% à l’échelle nationale. Jeudi, les taux les plus élevés de nouveaux cas de COVID par habitant au cours des 14 derniers jours se trouvaient dans le Vermont, le Rhode Island, l’Alaska, New York et le Massachusetts. À Washington, DC, qui se classe également dans le top 10 pour les taux de nouveaux cas, l’Université Howard a annoncé qu’elle déplaçait la plupart des cours de premier cycle en ligne pour le reste du semestre en raison d’une “augmentation significative de la positivité COVID-19” dans le district et sur le campus.
Certains États, comme le Rhode Island et le New Hampshire, ont vu la moyenne des nouveaux cas quotidiens augmenter de plus de 100 % en deux semaines, selon les données de Johns Hopkins.
Joseph Wendelken, porte-parole du ministère de la Santé du Rhode Island, a déclaré que malgré l’augmentation des cas, les hospitalisations restent relativement faibles, et c’est la mesure sur laquelle ils se concentrent le plus en ce moment. Environ 55 patients COVID-19 sont hospitalisés, contre plus de 600 à un moment donné de la pandémie.
Les responsables attribuent des taux de vaccination élevés. Les statistiques de l’État montrent que 99% des adultes du Rhode Island sont au moins partiellement vaccinés et 48% ont reçu la dose de rappel qui, selon les scientifiques, est essentielle pour se protéger contre les maladies graves avec omicron.
Le Vermont a également des niveaux de vaccination relativement élevés et moins de patients à l’hôpital qu’au plus fort de la première vague omicron. Mais le Dr Mark Levine, le commissaire à la santé là-bas, a déclaré que les hospitalisations et le nombre de patients dans les unités de soins intensifs étaient légèrement en hausse, bien que les décès n’aient pas augmenté.
Les données des Centers for Disease Control and Prevention montrent que les nouvelles admissions à l’hôpital de patients atteints de COVID-19 confirmé ont légèrement augmenté en Nouvelle-Angleterre et dans la région de New York.
Sur la côte ouest, les modélisateurs de l’Oregon Health & Science University prévoient une légère augmentation des hospitalisations au cours des deux prochains mois dans cet État, où les cas ont également fortement augmenté.
Alors que la vague se déplace à travers le pays, les experts ont déclaré que les États à faible taux de vaccination pourraient être confrontés à beaucoup plus d’infections et de cas graves qui se retrouveraient à l’hôpital.
Ray a déclaré que les chefs de gouvernement doivent faire attention à trouver le bon ton lorsqu’ils parlent aux gens de se protéger et de protéger les autres après que les restrictions COVID ont été largement levées. Philadelphie est récemment devenue la première grande ville américaine à rétablir son mandat de masque intérieur après une forte augmentation des infections. Mais Levine du Vermont a déclaré qu’il n’était pas prévu de rétablir l’une des restrictions imposées plus tôt pendant la pandémie.
“Il va être difficile d’instituer des mesures restrictives et draconiennes”, a déclaré Ray. « Heureusement, nous avons des outils que nous pouvons utiliser pour atténuer les risques. Et j’espère donc que les dirigeants souligneront l’importance pour les gens de surveiller les chiffres », d’être conscients des risques et d’envisager de prendre des précautions telles que le port de masques et la vaccination et le renforcement s’ils ne le sont pas déjà.
Lynne Richmond, une survivante du cancer du sein de 59 ans qui vit à Silver Spring, dans le Maryland, a déclaré qu’elle prévoyait d’obtenir son deuxième rappel et de continuer à porter son masque en public alors que les cas augmentaient dans son état et à proximité de Washington, DC
“Je n’ai jamais vraiment arrêté de porter mon masque… Je suis restée ultra-vigilante”, a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression d’avoir fait tout ce chemin ; Je ne veux pas attraper le COVID.
La vigilance est une bonne stratégie, ont déclaré les experts, car le coronavirus lance constamment des balles courbes. L’une des dernières: des sous-variantes encore plus contagieuses de BA.2 trouvées dans l’État de New York, connues sous le nom de BA.2.12 et BA.2.12.1. Et les scientifiques avertissent que de nouvelles variantes potentiellement dangereuses pourraient apparaître à tout moment.
“Nous ne devrions pas penser que la pandémie est terminée”, a déclaré Topol. “Nous devrions toujours garder notre garde.”
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Le journaliste d’Associated Press, Wilson Ring, a contribué depuis Stowe, dans le Vermont.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
