FDepuis des années, les chercheurs ont été travailler sur des vaccins qui visent à prévenir les infections virales en renforçant les défenses immunitaires à la porte d’entrée des virus dans l’organisme : le nez.
UN petite étude récemment publié dans PNAS présente une idée similaire, bien que moins technologique. Enduire l’intérieur du nez avec la pommade antibiotique en vente libre Neosporin semble déclencher une réponse immunitaire qui peut aider le corps à repousser les virus respiratoires comme ceux qui causent le COVID-19 et la grippe, suggère l’étude.
La recherche soulève l’idée que Neosporin pourrait servir de « couche supplémentaire » de protection contre les maladies respiratoires, en plus des outils existants comme les vaccins et les masques, explique Akiko Iwasaki, co-auteur de l’étude, immunobiologiste à la Yale School of Medicine et l’un des les États-Unis sont en tête chercheurs en vaccins nasaux.
L’étude s’appuie sur certains des travaux d’Iwasaki recherches antérieures– qui a montré que des antibiotiques similaires peuvent déclencher des changements immunitaires potentiellement protecteurs dans le corps – mais cela reste encore préliminaire, prévient-elle. Pour la nouvelle étude, son équipe a demandé à 12 personnes d’appliquer du Neosporin dans leurs narines deux fois par jour pendant une semaine, tandis que sept autres personnes ont utilisé de la Vaseline à titre de comparaison. À plusieurs moments de l’étude, les chercheurs ont frotté le nez des participants et effectué des tests PCR pour voir ce qui se passait à l’intérieur.
En savoir plus: Que faire à propos de vos oignons
Ils ont découvert que la néosporine – et plus particulièrement l’un de ses ingrédients actifs, l’antibiotique sulfate de néomycine – semble stimuler les récepteurs du nez qui « sont trompés en leur faisant croire qu’il y a une infection virale » et créent à leur tour « une barrière qui s’oppose à tout virus ». » explique Iwasaki. En théorie, dit-elle, cela signifie que cela pourrait protéger contre toute une gamme d’infections différentes.
Mais pour l’instant, ce n’est qu’une théorie. Pour cette étude, l’équipe d’Iwasaki n’a pas franchi l’étape suivante consistant à vérifier si cette réponse immunitaire empêche réellement les personnes d’être infectées lorsqu’elles sont exposées à des virus, en partie parce qu’il est éthiquement discutable d’exposer intentionnellement des personnes à des agents pathogènes à des fins de recherche. (Ils ont cependant démontré que les rongeurs dont le nez était recouvert de néomycine étaient protégés du virus responsable du COVID-19.)
Sur son site Internet, le le fabricant de Neosporin dit que le produit n’a pas « été testé ou formulé pour prévenir le COVID-19 ou tout autre virus », et notent également qu’ils ne conseillent pas de mettre le produit dans les yeux, le nez ou la bouche.
Le Dr James Crowe, qui dirige le Vanderbilt Vaccine Center et n’a pas participé à la recherche, dit que l’étude est « intrigante », mais qu’il aurait besoin de voir plus de données humaines avant de s’enthousiasmer. “Je suis sceptique quant à sa grande efficacité chez les humains”, déclare Crowe. « Si vous avez un effet modeste sur le virus, est-ce suffisant pour réellement vous apporter un bénéfice clinique ? »
Il est quelque peu contre-intuitif de penser qu’un antibiotique, qui tue les bactéries, puisse faire quoi que ce soit pour protéger les gens contre les virus. Ce n’est pas que l’antibiotique ait un effet direct contre les virus, explique Iwasaki. Au lieu de cela, il semble que la néomycine, lorsqu’elle est appliquée localement, provoque des changements dans le corps qui l’aident à combattre les virus, déclenchant essentiellement un effet antiviral naturel.
Alors devriez-vous appliquer Neosporin dans votre nez la prochaine fois qu’une vague de COVID-19 frappera? Pas si vite, explique le Dr Benjamin Bleier, spécialisé dans les troubles nasaux au Massachusetts Eye and Ear et qui a étudié immunité nasale.
En savoir plus: Les Américains prudents face au COVID se sentent abandonnés
Bleier, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, qualifie la recherche de « très bien faite », mais affirme qu’il reste des questions auxquelles il faut répondre avant qu’elle n’atteigne les « heures de grande écoute clinique ». Premièrement, l’organisme pourrait-il développer une tolérance ou une résistance à la néomycine si l’antibiotique était régulièrement utilisé de cette manière ? (La résistance aux antibiotiques est une préoccupation croissante, et abuser ou prescrire de manière inappropriée des antibiotiques est un contributeur au problème.) Deuxièmement, la personne moyenne pourrait-elle appliquer la néomycine suffisamment profondément et complètement pour une protection significative ? Et enfin, cette approche pourrait-elle endommager le nez interne délicat ou avoir d’autres effets secondaires au fil du temps ? (Même dans la petite étude, l’une des personnes qui utilisaient Neosporin par voie intranasale a abandonné en raison d’effets secondaires mineurs, apparemment liés à une allergie médicamenteuse.)
“C’est une excellente science, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir la mettre dans notre nez”, reconnaît le Dr Sean Liu, médecin spécialiste des maladies infectieuses au système de santé Mount Sinai de New York, qui n’a pas non plus participé à l’étude.
Iwasaki convient que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Elle dit que la prochaine étape consiste à tester des doses plus élevées de néomycine, car Neosporin en contient une quantité assez faible qui pourrait ne pas suffire à fournir une protection solide aux humains. Pour recueillir davantage de données, dit-elle, les chercheurs pourraient suivre les personnes qui mènent leur vie normale – sauf que certains appliquent de la néomycine sur leur nez et d’autres de la vaseline – et voir si un groupe tombe malade moins souvent que l’autre, même si cela nécessiterait beaucoup de travail. du temps et des gens.
Malgré les difficultés, Liu estime qu’il existe de bonnes raisons de poursuivre les études. Trouver de nouvelles utilisations pour des médicaments abordables et largement accessibles est bon pour la santé publique, et tout progrès vers la neutralisation des virus est le bienvenu. Si l’approche s’avère efficace, il pourrait également être utile de disposer d’un outil efficace contre un large éventail de virus et pouvant potentiellement être associé à d’autres médicaments pour renforcer son efficacité, ajoute Crowe.
De plus, dit Iwasaki, des outils supplémentaires de prévention des maladies pourraient aider les personnes particulièrement vulnérables aux maladies respiratoires, telles que ceux qui sont immunodéprimés– et ont besoin d’une protection supplémentaire pour se sentir en sécurité. Si des recherches plus approfondies s’avèrent prometteuses, dit Iwasaki, elle pourrait imaginer que la néomycine serve d’outil supplémentaire de lutte contre les maladies lorsque les gens se trouvent dans des endroits particulièrement germés, comme une fête bondée ou un aéroport.
