Cinquième grossesse, premier bébé.
Après quatre grossesses qui ont entraîné des pertes – et faire les choses aussi naturellement que possible et laisser le soin aux oiseaux, aux abeilles et au destin – mon mari et moi avons décidé d’explorer la fécondation in vitro (FIV).
Des médicaments pour amener mes follicules à produire plus d’ovules, une procédure de prélèvement d’ovules, des tests génétiques sur nos embryons, une procédure rapide pour retirer un septum utérin résiduel de mon utérus, des médicaments pour épaissir ma muqueuse endométriale afin de préparer mon corps à recevoir un embryon, un transfert d’embryons, des stéroïdes pour supprimer mon système immunitaire afin que mon corps accepte la grossesse, des injections d’anticoagulants pour favoriser la circulation sanguine vers le bébé et 10 semaines de progestérone dans des injections d’huile plus tard et nous sommes à quelques jours d’accueillir notre premier bébé dans notre vies.
En bref, il y a plus d’une façon de définir “bébé miracle”.
Les estimations mondiales indiquent que 48 millions de couples et 186 millions de personnes sont aux prises avec infertilité. En moyenne, 2 millions de nourrissons nés aux États-Unis chaque année sont conçus grâce à une technologie de reproduction et la demande de traitements comme la FIV a doublé au cours de la dernière décennie.
Aujourd’hui, le besoin de traitements dépasse la disponibilité des cliniciens. “Nous avons environ 1250 médecins de la fertilité en exercice aux États-Unis pour desservir l’ensemble du pays, ce qui est très insuffisant”, a déclaré Edward Hariton, M.D., médecin spécialiste en endocrinologie de la reproduction à San Francisco et directeur général du US Fertility Innovation Fund. “Nous avons des gens qui veulent se faire soigner qui attendent 1 à 3 mois pour être vus.”
Hariton explique que les cliniques américaines de FIV effectuent environ 250 000 à 300 000 cycles de FIV par an et doivent en faire plus d’un million pour répondre à la demande. Ceci, plus le coût des traitements de fertilité – un cycle de FIV moyen coûte 23 500 $ et la majorité des patients ont besoin plusieurs cycles pour concevoir — garder la barrière à l’entrée élevée.
Entrez dans la technologie : de nouvelles avancées sont en cours pour aider le processus de procréation assistée à se dérouler plus facilement et à être moins coûteux. “Le domaine entre vraiment dans une ère de grands progrès et d’innovation”, a ajouté Zev Williams, M.D., Ph.D.chef de la division d’endocrinologie de la reproduction et Infertilité au Columbia University Irving Medical Center, New York.
Je suis personnellement reconnaissant qu’une telle technologie existe. Voici un aperçu de certains changements récents dans les technologies de reproduction et de ce que l’avenir nous réserve.
L’IA aidera, bien sûr
Les traitements de fertilité impliquent des analyses, des diagnostics et des recommandations sans fin – des dizaines, voire des centaines de décisions de chaque médecin pour chaque patient. L’action et la réaction humaines peuvent affecter ce processus, a expliqué Hariton.
Par exemple, s’il hyper stimulait une femme pendant la phase de croissance folliculaire de sa récupération d’ovules et se retrouvait avec des ovules trop gros pour être récupérés, Hariton a déclaré qu’il pourrait inconsciemment être plus enclin à être très prudent avec ses patients la semaine suivante, et vice versa .
C’est là que l’IA peut aider. “Plutôt que de prendre des décisions à partir de quelques milliers de cycles d’expérience, je peux tirer parti de centaines de milliers de cycles de différents fournisseurs sur différentes personnes”, a déclaré Hariton. “Je peux utiliser toutes les données de cette patiente aujourd’hui – son âge, son poids, ce qui s’est passé au cours du dernier cycle, comment elle va – et prendre une décision très objective sur le moment optimal pour donner à cette femme ou à ce couple le meilleur résultat possible. “
L’IA peut également aider à des tâches telles que le classement des embryons. “Une fois que nos embryons sont fabriqués en laboratoire, nous avons généralement un embryologiste qui examine ces embryons, les note sur une échelle à trois variables, puis choisit le plus beau pour le transfert”, a déclaré Hariton. Un logiciel de vision par ordinateur d’apprentissage automatique peut aider les médecins à sélectionner le meilleur embryon.
Beaucoup de ces produits d’IA sont en cours d’essai aux États-Unis et certaines technologies basées sur l’IA sont déjà utilisées dans les laboratoires de fertilité, en particulier dans d’autres pays. “Une vie a récemment lancé une suite de produits pour aider à leurs décisions pendant la stimulation qui peuvent aider avec les KPI de qualité [key performance indicators] en laboratoire”, a déclaré Hariton. “Il existe également une société qui effectue des prédictions de succès basées sur l’IA pour donner aux patients une meilleure estimation appelée Univfy.” D’autres produits d’IA sont encore en développement ou en attente d’autorisation de la FDA.
Les robots donnent un coup de main
Comme l’intelligence artificielle, les robots peuvent être d’une grande aide dans le laboratoire de FIV. Le Columbia University Fertility Center est récemment devenu le premier à utiliser un robot articulé (ART) pour gérer un travail précis et très répétitif.
“La FIV, dès le départ, consiste à créer ces plaques spéciales où les embryons peuvent se développer, et vous le faites en faisant de petites gouttelettes”, a déclaré Williams. “Cela prend beaucoup de temps de créer des tonnes de ces petites gouttelettes pour que les embryons se développent.” Ainsi, le laboratoire a créé un robot pour aider à injecter des gouttes de la substance médiane nécessaire au maintien des embryons d’une manière 10 fois plus précise que celle d’un embryologiste qualifié.
“C’est gagnant-gagnant parce que vous permettez aux robots de faire les choses mieux qu’un humain et cela permet aux humains de faire des choses qu’un robot ne peut tout simplement pas faire”, a expliqué Williams. Lui et son équipe ont commencé à utiliser cette technologie début novembre 2022.
Williams voit les robots ART être utilisés dans de nombreuses autres parties du parcours de traitement de la fertilité, comme la préparation des ovules après leur récupération et l’injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), le robot injectant le sperme dans l’ovule.
Le lancement avec la fabrication de plaques, a déclaré Williams, est un point d’entrée à faible enjeu pour la technologie robotique en laboratoire. “Cela nous permet d’introduire la robotique pour automatiser et optimiser chaque étape du processus, mais de le faire de la manière la plus sûre possible.”
Williams estime que les robots auront la main sur de vrais ovules et du sperme dans 5 ans.
Mises à jour sur les tests génétiques
Actuellement, si un couple souhaite faire tester leurs embryons génétiquement, également appelés tests génétiques préimplantatoires, chaque embryon doit être congelé, puis une biopsie de cet embryon est effectuée et envoyée au laboratoire.
“Il faut du temps pour obtenir les résultats”, a déclaré Williams. “Pendant tout le temps que vous attendez, vous ne savez pas si vous allez avoir des embryons transférables ou si le mois prochain vous allez devoir refaire un cycle de FIV.”
Des chercheurs de Columbia ont récemment mis au point un nouveau test interne qui peut déterminer si un fœtus ou un embryon a le bon nombre de chromosomes. Ce STORK (Short-read Transpore Rapid Karyotyping) peut être réalisé sans congeler les embryons ni les envoyer, ce qui, selon Williams, peut faire économiser de l’argent et du temps aux couples, car ils n’auront pas nécessairement besoin de faire un cycle de transfert d’embryons séparé et peuvent transférer un embryon dans le même cycle. “Vous pouvez tester le matin et transférer l’après-midi”, a déclaré Williams.
Le test est actuellement en attente d’approbation et sera d’abord utilisé pour tester des échantillons de fausse couche pour voir si les embryons étaient génétiquement normaux ou non, ce qui, selon lui, devrait coûter environ 200 $ par rapport aux 2 000 $ à 4 000 $ qu’il peut en coûter pour envoyer des tissus fœtaux au laboratoire – et l’assurance ne couvre la procédure qu’après une deuxième ou une troisième fausse couche.
Ceci, a déclaré Williams, devrait être sur le terrain dans moins d’un an, et il estime que le test sera utilisé pour les embryons frais dans environ un an et demi.
La collecte de sperme simplifiée
En règle générale, un homme livre un échantillon de sperme dans une pièce d’une clinique de FIV ou en prélevant un échantillon à la maison et en le transportant à la clinique avant qu’il ne se dégrade, ce qui, selon Williams, peut se produire en aussi peu que 15 minutes.
En 2020, Williams et son équipe ont commencé à utiliser une boîte de collecte de sperme à domicile personnalisée qui abrite le sperme dans un récipient en mousse recyclable contenant une tasse à échantillon, qui est remplie d’un support spécial pour le sperme, à un angle qui empêche l’évaporation et maintient température et pH. Cela permet aux patients de prélever des échantillons dans le confort de leur foyer et augmente l’horloge à 3 heures.
“C’est formidable pour les patients car c’est beaucoup plus confortable”, a déclaré Williams, qui note que devoir “effectuer” sur place peut être stressant pour les hommes. Des études menées par l’équipe ont montré que les spermatozoïdes collectés de cette manière ont un meilleur taux de réussite que ceux collectés en laboratoire, et 90% des patients du centre de fertilité de Columbia fournissent désormais des échantillons de sperme de cette manière.
Des innovations similaires pour délivrer du sperme, comme protectionsont maintenant sur le marché, tandis que des entreprises comme maLabBox et Héritage proposent des kits de test de sperme à domicile à envoyer par la poste pour une analyse complète du sperme.
Surveillance à domicile : plus et mieux
Les dispositifs de santé reproductive portables aident également davantage de femmes à tomber enceintes. “Je suis très enthousiasmé par les données biométriques exploitées dans les appareils portables pour prédire les règles, l’ovulation et la fertilité”, a déclaré Amander Clark, Ph.D.directeur du UCLA Center for Reproductive Science, Health and Education, Los Angeles, Californie.
Le Suivi de la fertilité et de l’ovulation Tempdroppar exemple, est un capteur portable accompagné d’une application de cartographie qui aide une femme à identifier ses jours les plus fertiles pour concevoir. Le lierre de Bellabeat est un bracelet intelligent pour la santé des femmes qui met l’accent sur le suivi du cycle et de la fertilité, de la grossesse et des symptômes postnatals d’une femme. Et Mirviéactuellement en développement, est un test sanguin qui permettra de prédire plus tôt les complications de la grossesse.
Les médecins cherchent également à déplacer autant de l’expérience de laboratoire que possible dans la maison d’un patient, ce qui rationalise les processus tout en offrant intimité et confort. Par exemple, Hariton, qui gère un fonds de capital-risque stratégique pour les médecins, a déclaré que son équipe travaille actuellement avec une entreprise qui fait des échographies à distance.
Et Miraun moniteur d’hormones à domicile, utilise des algorithmes d’IA brevetés pour mesurer avec précision les niveaux des principales hormones de santé reproductive (E3G, LH, PdG, FSH) dans l’urine, a déclaré Meir Olcha, M.D.médecin-chef à Sama Fertilité. Le produit a récemment terminé un essai clinique, qui a montré qu’il s’agissait d’une alternative viable au sérum sanguin pour les patients subissant une FIV.
Les cellules souches pourraient rendre les œufs sans âge
Recherche montre que la qualité des ovules d’une femme diminue progressivement mais significativement à partir de 32 ans et plus rapidement après 37 ans. La qualité du sperme peut également diminuer avec l’âge. Une solution de contournement possible : les scientifiques recherchent activement comment créer des ovules et du sperme à partir de cellules souches.
“Je pense que l’obtention d’ovules à partir de cellules souches se produira à l’avenir”, a déclaré Hariton, qui note que ce type de technologie changerait la donne dans sa clinique. “Cela fera certains des diagnostics les plus difficiles que j’aie – qui sont quotidiens, ‘Je suis vraiment désolé, vous êtes prématuré ménopause‘ ou ‘Je ne pense pas que nous réussirons à vous mettre enceinte avec vos propres ovules ; voici d’autres options comme les ovules de donneurs – bien mieux », a-t-il ajouté. Et les cellules souches sont actuellement utilisées pour rechercher les causes de l’infertilité.
Des cliniques comme UCLA ont déjà fait des progrès. “Nous utilisons des cellules souches pour identifier de nouveaux gènes nécessaires à la reproduction et pour définir le rôle de ces gènes dans la fertilité et l’infertilité humaines”, a déclaré Clark, membre du Centre Eli et Edythe Broad de médecine régénérative et de recherche sur les cellules souches à l’UCLA, qui a récemment mené une étude dans ce domaine. “La gamétogenèse in vitro (IVG), une autre technologie de cellules souches, est actuellement utilisée dans le laboratoire de recherche pour comprendre les causes de l’infertilité.”
Ces modèles d’embryons à base de cellules souches, a-t-elle déclaré, peuvent aider les chercheurs à comprendre les premiers jours du développement de l’embryon après l’implantation d’un embryon et être utilisés pour fournir des informations essentielles sur les causes de perte de grossesse précoce ou malformations congénitales.
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