Un traitement Covid pourrait-il être le remède à l’épidémie d’opioïdes en Amérique ?

Une thérapie qui a pris de l’importance pendant la pandémie de Covid et a même été utilisée pour traiter Donald Trump pourrait aider à atténuer l’épidémie mortelle de surdose d’opioïdes aux États-Unis, espèrent les scientifiques.

Les anticorps monoclonaux – ou protéines anti-virus fabriquées en laboratoire – combattent les infections en empêchant le virus d’envahir les cellules et en réduisant le risque d’être hospitalisé pour la maladie.

Aujourd’hui, les scientifiques sont sur la voie de l’utilisation de ce traitement pour soulager la douleur chronique, ce qui oblige les personnes souffrant d’arthrite et de cancer à prendre plusieurs pilules par jour pendant des mois, ce qui risque de créer une dépendance.

Ils conçoivent un anticorps qui pourrait se lier aux cellules nerveuses pour les empêcher d’envoyer des signaux de douleur persistants au cerveau.

La recherche à l’Université de Californie à Davis en est encore à ses débuts et il faudra des années avant qu’elle n’atteigne les étagères des hôpitaux ou des pharmacies.

Mais les scientifiques espèrent que d’ici quelques années, ils auront développé une injection mensuelle non addictive qui servira d’alternative aux opioïdes tels que la morphine, qui sont utilisés en dernier recours pour les patients souffrant de douleur chronique généralement après une intervention chirurgicale.

Il pourrait également être utilisé pour aider les personnes sous anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme les patients atteints d’arthrite et de cancer, qui peuvent avoir pris plusieurs pilules par jour pendant des mois.

Les décès par surdose aux États-Unis ont atteint un record de près de 108 000 décès l’année dernière, soit une augmentation de 15% par rapport au nombre de 2020 – bien que la pandémie ait rendu plus difficile l’obtention de drogues légales et illégales.

Sur les 108 000 décès par surdose l’an dernier, 85 % d’entre eux impliquaient un opioïde comme le fentanyl ou un délivré sur ordonnance.

Les scientifiques espèrent développer un analgésique non opioïde en utilisant la technologie des anticorps monoclonaux. À droite: Trump photographié au Walter Reed Army Medical Center après avoir été testé positif pour Covid en octobre 2020. Il a reçu un traitement expérimental par anticorps monoclonal pour aider à combattre son infection

Le graphique ci-dessus montre le nombre de décès par surdose impliquant des opioïdes et provient des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il révèle que le nombre de décès a atteint un niveau record en 2020, la dernière année pour laquelle les chiffres sont disponibles. Les décès par surdose d’opioïdes représentent environ 80 % de tous les décès par surdose

Le Dr Vladimir Yarov-Yarovoy (ci-dessus) est l’un des principaux scientifiques de l’étude qui se déroule à l’UC Davis.

En octobre 2020, Donald Trump a été traité avec un cocktail d’anticorps alors expérimental après avoir été testé positif au Covid.

Il a été crédité du rétablissement rapide de l’ancien président qui l’a vu organiser plusieurs rassemblements au cours des dernières semaines de la course à la Maison Blanche – quelques jours seulement après avoir été testé positif le 2 octobre.

Le traitement – ​​fabriqué par Regeneron Pharmaceuticals à New York – a fonctionné en se liant à la protéine de pointe du virus qu’il utilise pour envahir les cellules, stoppant une infection dans son élan.

Maintenant, les chercheurs de l’UC Davis visent à créer des anticorps capables de se lier à trois canaux spécifiques sur les cellules nerveuses qui envoient des signaux de douleur au cerveau.

Cela les empêchera de fonctionner, disent les scientifiques, soulageant la douleur chronique jusqu’à un mois – environ la durée de vie des anticorps dans le corps.

Ils conçoivent actuellement les anticorps, qui seront ensuite testés sur des tissus humains en laboratoire avant de passer aux essais sur les animaux. Il reste des années avant d’atteindre les humains.

Mais cela pourrait changer la donne car un Américain sur cinq souffre de douleur chronique.

«Les récentes percées en biologie structurale et computationnelle – l’utilisation d’ordinateurs pour comprendre et modéliser les systèmes biologiques – ont ouvert la voie à l’application de nouvelles approches pour créer des anticorps en tant que candidats thérapeutiques supérieurs pour traiter la douleur chronique», a déclaré le Dr Vladimir Yarov-Yarovoy, le chercheur principal.

Ce sera la première tentative visant à cibler la technologie des anticorps monoclonaux sur le soulagement de la douleur.

Les chercheurs de l’UC Davis ont reçu 1,5 million de dollars (1,4 million de livres sterling) de subventions en avril dernier des National Institutes of Health, la principale agence du gouvernement fédéral pour la recherche biomédicale et en santé publique, pour financer le projet.

L’objectif, a déclaré le Dr Yarov-Yarovoy, est de créer des anticorps en laboratoire qui s’intègrent dans trois ions sodium voltage-dépendants spécifiques dans les cellules nerveuses comme des clés dans les serrures.

Le traitement – ​​qui serait administré par voie intraveineuse – devrait bloquer efficacement la douleur pendant environ un mois, éliminant ainsi le besoin de prendre des pilules.

Il devrait être ré-administré environ toutes les quatre semaines, car c’est généralement le temps qu’il faut pour que les anticorps se décomposent dans le corps.

“Pour les patients souffrant de douleur chronique, c’est exactement ce dont vous avez besoin”, a déclaré le Dr Yarov-Yarovoy.

“Ils ressentent de la douleur, non pas pendant des jours, mais des semaines et des mois.”

Le Dr Yarov-Yarovoy a ajouté: “On s’attend à ce que les anticorps circulants puissent fournir un soulagement durable de la douleur pendant des semaines.”

L’expérience, si elle réussit, s’avérera déterminante pour freiner la crise persistante de la dépendance aux opioïdes alimentée par de nombreux médecins qui prescrivent de manière agressive et sous-estiment le risque de devenir dépendant des drogues.

Plus de 260 000 Américains sont morts d’une surdose de médicaments opioïdes sur ordonnance au cours des deux dernières décennies, selon les données du CDC.

Les décès par surdose impliquant des opioïdes sont sur une pente relativement constante depuis 2010, alors qu’ils se situaient à environ 21 000. Ce taux est passé à 47 600 en 2017 et est resté élevé à près de 69 000 en 2020.

Le fentanyl, un opioïde synthétique, a provoqué plus de surdoses que toute autre drogue en 2021, entraînant plus de 71 000 décès, en hausse de 23 % par rapport à l’année précédente.