L’expérimenté lanceur droitier Merrill Kelly fait son retour chez les Diamondbacks de l’Arizona, deux ans après avoir été échangé aux Rangers du Texas. L’accord, annoncé le 14 décembre 2025, porte sur deux saisons et un montant de 40 millions de dollars (environ 37 millions d’euros).
Kelly, âgé de 37 ans, avait déjà passé plus de six saisons avec les Diamondbacks, où il s’était imposé comme un élément clé de la rotation. Il a contribué de manière significative à la campagne victorieuse de l’équipe jusqu’en finale de la Série mondiale 2023, affichant une moyenne de points mérités de 2,25 en 24 manches éliminatoires, avec 28 retraits sur prises.
L’arrivée de Kelly vient compléter une rotation de lanceurs qui comprend déjà Michael Soroka, récemment signé pour une saison à 7,5 millions de dollars (environ 7 millions d’euros), ainsi que Ryne Nelson, Brandon Pfaadt et Eduardo Rodriguez. Kelly est reconnu pour sa capacité à enchaîner les manches, même s’il ne possède pas de vitesse brute exceptionnelle. Son changement de balle est considéré comme son atout majeur, et il compense par un excellent contrôle et une variété de lancers.
La saison dernière, Kelly a affiché un dossier de 12 victoires pour 9 défaites, avec une moyenne de points mérités de 3,42 et 167 retraits sur prises en 32 départs, répartis entre les Diamondbacks et les Rangers. L’échange avec les Rangers, qui avaient cédé trois lanceurs de ligue mineure – Kohl Drake, Mitch Bratt et David Hagaman – en vue des séries éliminatoires, n’a finalement pas porté ses fruits, l’équipe terminant avec un dossier de 81 victoires pour 81 défaites.
Les Diamondbacks, quant à eux, avaient procédé à un certain nombre d’échanges, dont ceux des joueurs réguliers Eugenio Suarez et Josh Naylor, mais sont restés en course pour les séries éliminatoires jusqu’à la dernière semaine de la saison régulière, avec un dossier final de 80 victoires pour 82 défaites.
En sept saisons dans la Ligue majeure de baseball, Kelly a accumulé un dossier de 65 victoires pour 53 défaites, avec une moyenne de points mérités de 3,77 et 911 retraits sur prises en 1 008 manches et un tiers lancées. L’organisation des Diamondbacks a également récemment prolongé le contrat de son receveur vétéran, James McCann, pour une saison supplémentaire, afin de servir d’adjoint à Gabriel Moreno. Par ailleurs, des discussions sont en cours concernant un éventuel échange du joueur de deuxième but Ketel Marte, dont le contrat porte sur 102,5 millions de dollars (environ 95 millions d’euros) pour les six prochaines saisons.
