Beta Crucis est représenté dans les drapeaux de l’Australie, du Brésil, de la Nouvelle-Zélande, de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des Samoa.
Bêta Crucis. Crédit image : Naskies sur en.wikipedia / CC BY-SA 3.0.
Beta Crucis est un système d’étoiles triples situé à une distance de 280 années-lumière de la Terre.
Également connu sous le nom de HD 111123, HIC 62434, Becrux et Mimosa, c’est le deuxième objet le plus brillant de la constellation de Crux et la 20e étoile la plus brillante du ciel nocturne.
L’étoile principale du système, bêta Crucis A, est une étoile variable bêta Cephei avec des changements de luminosité rapides.
La secondaire, bêta Crucis B, est une étoile de la séquence principale avec une classe d’étoiles B2.
Et le troisième compagnon est une étoile de faible masse, pré-séquence principale.
Pour déterminer l’âge et la masse du bêta Crucis A, le Dr Daniel Cotton de l’Australian National University et du Monterey Institute for Research in Astronomy et ses collègues ont combiné l’astérosismologie, l’étude des mouvements réguliers d’une étoile, avec la polarimétrie, la mesure de l’orientation de les ondes lumineuses.
“L’astérosismologie repose sur des ondes sismiques rebondissant à l’intérieur d’une étoile et produisant des changements mesurables dans sa lumière”, ont-ils expliqué.
« Sonder l’intérieur des étoiles lourdes qui exploseront plus tard en tant que supernovae a toujours été difficile. »
Dans l’étude, les auteurs ont analysé les données des satellites WIRE et TESS de la NASA, les données spectroscopiques haute résolution de l’ESO et les données polarimétriques de l’observatoire de Siding Spring et de l’observatoire Penrith de l’université Western Sydney.
“Nous voulions enquêter sur une vieille idée”, a déclaré le Dr Cotton.
“Il a été prédit en 1979 que la polarimétrie avait le potentiel de mesurer l’intérieur des étoiles massives, mais ce n’était pas possible jusqu’à présent.”
“La taille de l’effet est assez petite”, a ajouté le professeur Jeremy Bailey, astronome à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
« Nous avions besoin de la meilleure précision au monde pour le polarimètre que nous avons conçu et fabriqué. »
L’équipe a découvert que la bêta Crucis A était environ 14,5 fois plus massive que le Soleil et âgée d’environ 11 millions d’années, ce qui en fait l’étoile la plus lourde avec un âge déterminé à partir de l’astérosismologie.
“L’analyse conjointe des trois types de données à long terme nous a permis d’identifier les géométries de mode dominant de Mimosa”, a déclaré le professeur Derek Buzasi, astronome à la Florida Gulf Coast University.
“Cela a ouvert la voie à la pesée et à la datation de l’étoile à l’aide de méthodes sismiques.”
“Cette étude polarimétrique du mimosa ouvre une nouvelle voie pour l’astérosismologie des étoiles massives brillantes”, a ajouté le professeur Conny Aerts, astronome à l’Institut d’astronomie de la KU Leuven, à l’Université Radboud de Nijmegen et à l’Institut Max Planck d’astronomie.
« Si ces étoiles sont les usines chimiques les plus productives de notre Galaxie, elles sont jusqu’à présent les moins analysées astérosismiquement, étant donné le degré de difficulté de telles études. Les efforts héroïques des polarimétristes australiens sont à admirer.
L’article de l’équipe a été publié dans la revue Astronomie de la nature.
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DV Coton et al. Détection polarimétrique des modes d’oscillation non radiaux dans l’étoile β Cephei β Crucis. Nat Astron, publié en ligne le 6 décembre 2021 ; doi: 10.1038/s41550-021-01531-9
