Un chercheur de l’Université Memorial exhorte les propriétaires de puits à Terre-Neuve à modifier leur mode de vie afin de réduire le risque de maladie causée par l’exposition à l’arsenic.
Atanu Sarkar, professeur adjoint à la Faculté de médecine, affirme que des années ou des décennies d’eau potable contaminée par l’arsenic augmentent le risque de plusieurs cancers – y compris le cancer du rein, du foie et du poumon – en raison des changements épigénétiques qui se produisent lors d’une exposition à long terme.
“Ils sont plus susceptibles d’avoir un cancer dans [the] l’avenir », a déclaré Sarkar.
“La seule façon pour eux de rester en bonne santé pour le reste de leur vie [is] s’ils suivent un mode de vie sain.”
On ne sait pas combien de personnes sur des puits privés à travers l’île peuvent boire de l’eau contenant des niveaux dangereux de minéral, mais Sarkar a identifié des points chauds pour l’arsenic, y compris dans les régions de Cormack et de l’île du Nouveau Monde.
Comme CBC l’a rapporté le mois dernier, certains propriétaires de puits à Moreton’s Harbour avaient des niveaux d’arsenic plusieurs fois supérieurs à la limite maximale autorisée fixée par Santé Canada. L’eau du robinet d’une famille contenait 80 fois plus d’arsenic que ce qui est considéré comme sûr.
Sarkar, qui a analysé les données sur le cancer dans la communauté, suggère que Moreton’s Harbour a 25% de diagnostics de cancer en plus par rapport aux communautés voisines sur les systèmes d’eau publics. Sarkar soupçonne que le surplus de maladies est au moins partiellement causé par la contamination des puits privés des résidents.
Bien que les résidents de cette région aient fait analyser leur eau il y a six ans, il n’y a pas que les adultes qui devraient s’inquiéter, ajoute-t-il. Les bébés nés de mères qui ont bu de l’eau chargée d’arsenic sont également à risque.
“L’arsenic peut largement traverser le placenta et affecter très gravement le fœtus”, a déclaré Sarkar. “Et cela provoque de nombreux changements chromosomiques fœtaux … Ils sont plus susceptibles d’avoir des maladies dans la dernière partie de leur vie.”
Cependant, arrêter de fumer, faire de l’exercice, manger des légumes frais et rester à l’écart des aliments transformés réduira les risques de cancer pour ceux qui ont été exposés.
Prendre ces précautions réduirait le niveau de risque de cancer à “presque normal”, a-t-il déclaré.
NL distribue des kits de test gratuits
Quelques jours après le reportage de CBC sur l’arsenic en décembre, le gouvernement provincial a annoncé qu’il fournirait 2 000 kits de test de minéraux gratuits aux propriétaires de puits dans le cadre d’une étude sur les eaux souterraines.
Les tests miniers privés peuvent coûter plusieurs centaines de dollars, et les sociétés de forage de puits ne sont pas mandatées pour proposer ces tests.
Un porte-parole du ministère de l’Environnement a déclaré que le projet était en cours depuis plusieurs mois et “était planifié en fonction du besoin de collecte de données de base sur les contaminants naturels dans les eaux souterraines”.
Le porte-parole a déclaré que l’effort coûtera au gouvernement 12 $ par test, avec une analyse chimique effectuée dans un laboratoire public à St. John’s.
Sarkar a déclaré que l’enquête est un début – mais ne couvre pas les près de 40 000 puits privés de la province.
L’identification des sources d’eau contaminées et le passage à l’eau potable sont la première étape pour prévenir les décès, a-t-il déclaré, et amélioreront les lésions cutanées ou les symptômes respiratoires causés par une exposition à long terme à l’arsenic.
Cela empêcherait également que l’eau soit utilisée pour faire pousser des légumes, ce qui contamine à la fois la nourriture et le sol à proximité.
Les tests, a-t-il dit, devraient être généralisés.
“Ils ont un système en place. Ils collectent déjà l’eau publique et l’envoient … à un laboratoire”, a-t-il déclaré.
Des échantillons d’eau privés provenant de communautés rurales de toute la province pourraient être analysés en même temps, a-t-il suggéré, et testés pour un large éventail de toxines, comme le plomb ou le mercure.
“Nous avons 40 000 puits dans la province et nous n’avons aucune idée de la qualité de cette eau”, a-t-il déclaré.
“C’est une occasion manquée. Ayons une carte… et obtenons une image de toute la province.”
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