Quarante ans après sa sortie, le film culte Toujours à tes côtés (Stand by Me) continue de tisser des liens entre ses acteurs principaux. Corey Feldman, Jerry O’Connell et Wil Wheaton ont célébré cet anniversaire en retraçant le souvenir d’un tournage inoubliable, et surtout, en rendant hommage au réalisateur qui a marqué leur jeunesse : Rob Reiner.
Au cœur de cette célébration, un nom revient sans cesse : Rob Reiner. Les trois acteurs insistent sur l’importance de sa direction, qui a non seulement façonné leurs performances, mais a également créé un environnement de travail bienveillant, chose rare dans l’industrie du cinéma. « Je me sentais protégé, aimé et validé par Rob chaque jour », confie Wil Wheaton, qui incarnait Gordie Lachance.
Wheaton se souvient être arrivé sur le plateau avec un profond respect pour l’œuvre originale de Stephen King. « J’ai lu le roman dès que j’ai été choisi et je l’ai adoré. Le film adoucit le ton sombre du texte de Stephen King, mais en conserve le cœur », explique-t-il. Il considérait ce rôle comme une responsabilité, mais Reiner a su l’aider à gérer cette pression. « Cela nous a orienté dans la bonne direction et Cela nous permet d’exister et de communiquer naturellement. Quand nous nous égarions, il nous guidait doucement », ajoute-t-il.
Pour Corey Feldman, interpréter Teddy Duchamp a représenté un véritable défi. Jusqu’alors habitué à jouer des rôles proches de sa propre personnalité, il a découvert avec ce personnage la complexité du développement psychologique. « C’était la première fois que je faisais un véritable développement de personnage », assure-t-il. Reiner a joué un rôle essentiel dans cette transformation.
Le réalisateur a mis en place un travail préparatoire intense, bien avant le début du tournage. « Il nous faisait faire des semaines auparavant des exercices de théâtre, des jeux de miroir, des improvisations. Cela nous a aidé à nous comprendre en tant qu’acteurs et en tant que personnes », se souvient Feldman. Cette cohésion précoce a contribué à l’alchimie qui rend le film si attachant aujourd’hui. « Nous étions quatre enfants du même âge, vivant ensemble cet été-là. Cette spontanéité est l’essence du film. »
Jerry O’Connell garde un souvenir particulièrement émouvant de la confiance que Reiner lui a accordée. Admettant être un enfant hyperactif, il craignait d’être réprimandé après avoir improvisé une scène. « Je l’ai entendu crier mon nom et j’ai pensé : ‘C’est encore ça.’ Mais au lieu de cela, il dit : « Encore ça, Jerry. Continue. Aller plus loin’ », se rappelle-t-il.
Ce geste a été une révélation. « Ma vie a complètement changé à ce moment-là », confie O’Connell. Reiner avait su voir en lui le potentiel de Vern, un personnage qu’il incarnait à merveille. Il avait choisi ses acteurs en fonction de leur ressemblance avec les personnages de l’histoire : Feldman incarnait l’intensité de Teddy, Wheaton la sensibilité de Gordie, et lui, la spontanéité de Vern. River Phoenix, décédé en 1993, était l’incarnation parfaite de Chris.
L’absence de River Phoenix est palpable lors de cette tournée commémorative. Les trois acteurs ont convenu de lui rendre hommage tout au long de leurs rencontres. « Nous voulons le garder pour le spectacle, mais nous avons un moyen de lui rendre hommage », précise O’Connell. Pour Feldman, cette réunion est un moment fort : « Pouvoir se regarder comme des hommes et savoir que nous avons survécu est presque un miracle. » Quarante ans après, le respect et l’affection qu’ils portent à Rob Reiner restent intacts.