Publié le 2024-02-29 10:00:00. Des avancées scientifiques prometteuses en Suisse et en Australie pourraient révolutionner l’extraction de l’or, en permettant de récupérer ce métal précieux à partir de déchets électroniques de manière plus propre et efficace que jamais.
- Des chercheurs de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich) ont mis au point un procédé pour extraire de l’or 22 carats des composants électroniques usagés.
- Une équipe de l’Université Flinders en Australie a développé une alternative au cyanure, un produit chimique toxique couramment utilisé dans l’extraction de l’or.
- Ces innovations ouvrent la voie à une économie circulaire plus durable dans le secteur minier et pourraient créer de nouvelles opportunités d’emploi.
L’industrie aurifère est sur le point de connaître une transformation majeure grâce à des découvertes récentes qui remettent en question les méthodes traditionnelles d’extraction de l’or. Longtemps associée à des coûts élevés, à la pollution et à des risques environnementaux, l’extraction de ce métal précieux pourrait bientôt devenir plus propre et plus durable.
L’une des percées les plus significatives provient de l’École polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), une université publique suisse fondée en 1854 et reconnue mondialement pour son excellence en sciences et en ingénierie. Des chercheurs de cette institution ont réussi à extraire de l’or 22 carats (91,6 % de pureté) à partir de déchets électroniques courants, tels que les cartes mères et autres composants mis au rebut. Ce processus innovant évite l’utilisation de substances hautement toxiques, un atout majeur pour l’environnement.
Parallèlement, des recherches menées en Australie renforcent cette tendance. Une équipe de l’Université Flinders a développé une méthode complémentaire pour récupérer l’or des composants électroniques, atteignant des niveaux de pureté extrêmement élevés – supérieurs à 99 % – sans recourir à des produits chimiques agressifs. Cette technique pourrait marquer un tournant dans la gestion des déchets technologiques et les systèmes de recyclage industriels.
Le secret de cette avancée réside dans l’utilisation d’un polymère de soufre capable de se lier sélectivement à l’or dissous. Après un traitement thermique ou chimique contrôlé, le métal précieux est libéré sous forme pure, tandis que le polymère peut être réutilisé, ce qui en fait une option à la fois durable et économique. Cette approche remplace notamment l’utilisation du cyanure, un composé controversé en raison de sa toxicité.
Ces innovations ne se limitent pas à des considérations environnementales. Elles pourraient également avoir un impact significatif sur la création d’emplois et la croissance économique. On estime que le développement de nouvelles filières de recyclage technologique pourrait générer des opportunités dans des domaines tels que la gestion des déchets, le génie chimique et la durabilité industrielle.
Bien que ces découvertes soient encore au stade de la recherche, elles laissent entrevoir un avenir où l’extraction de l’or deviendra plus respectueuse de l’environnement et plus efficiente, offrant des avantages tant économiques qu’écologiques.
