Il a cherché un certain temps comme si l’ère de l’exploitation de charbon était dans la vallée de Clearfork de l’Est du Tennessee, une poche de terres montagneuses à la frontière du Kentucky. Un permis pour une nouvelle mine n’a pas été délivré depuis 2020, et la dernière mine de la région a fermé il y a deux ans. Une entreprise après les autres a déposé son bilan, dont beaucoup s’éloignaient simplement des dommages écologiques qu’ils avaient causés sans remédier à la terre comme l’exige la loi.
Mais il y aura une nouvelle mine dans l’Est du Tennessee – l’un des rares à travers le pays, leurs permis accélérés par la déclaration du président Donald Trump d’une «urgence énergétique» et son désignation de charbon un minéral critique.
Trump n’était qu’à quelques heures de son deuxième mandat lorsqu’il a signé un décret déclarant une urgence énergétique nationale qui a ordonné aux agences fédérales «d’identifier et d’exercer toute autorité d’urgence légitime à leur disposition» pour identifier et exploiter les ressources énergétiques domestiques. L’administration a également supprimé les règles de l’ère Biden qui ont facilité la mise en place de plaintes liées à l’exploitation minière au gouvernement fédéral.
La désignation d’urgence comprime l’examen environnemental généralement des années requis pour une nouvelle mine à quelques semaines. Ces évaluations doivent être compilées dans les 14 jours suivant la réception d’une demande de permis, limitant les périodes de commentaires à 10 jours. Le processus de compilation d’une déclaration d’impact environnemental – une procédure à forte intensité de temps impliquant des scientifiques de nombreuses disciplines et évaluations des populations de la faune, de la qualité de l’eau et d’autres facteurs – est réduite à moins d’un mois. Le gouvernement insiste sur le fait que cela élimine les formalités administratives lourdes.
“Nous ne publions pas seulement des permis – nous soutenons les communautés, obtenons des chaînes d’approvisionnement pour les industries critiques et nous nous assurons que les États-Unis restent compétitifs dans un paysage énergétique mondial en évolution”, a déclaré Adam Suess, secrétaire adjoint par intérim pour la gestion des terres et minéraux du département de l’intérieur, dans un communiqué. Un représentant du Bureau de la remise en état des mines de surface et de l’application a déclaré à Grist que la sécurité communautaire était en tête, soulignant l’investissement de 725 millions de dollars de l’administration dans la remise en état de Mineland abandonnée.
Le ministère de l’Intérieur a jugé qu’une nouvelle mine prévue pour Bryson Mountain dans le comté de Claiborne, au Tennessee, n’aurait «aucun impact significatif» et l’aurait approuvé. Il fournira environ deux douzaines d’emplois. La mine Strip couvrira 635 acres de terres extraites précédemment qui sont revenues à la forêt. Hurricane Creek Mining prévoit de prélever 1,8 million de tonnes de charbon de la Terre sur 10 ans.
La vallée de Clearfork, qui chevauche deux comtés rurales et a longtemps lutté sur le plan économique, porte les cicatrices de plus d’un siècle d’exploitation souterraine et de surface. Les résidents locaux et les scientifiques testent régulièrement les ruisseaux pour des signes de drainage de la mine orange vif et d’autres toxines.
Le terrain fait partie d’un tract que le Conservancy de la nature a acheté en 2019 à des fins de conservation, mais en raison de structures de propriété dans les champs de charbon, il ne possède que la terre, pas les minéraux en son sein. “Nous avons des inquiétudes concernant les impacts environnementaux potentiels de l’opération”, a déclaré l’organisation dans un communiqué. «Nous demandons l’assurance qu’il y aura des liens adéquats, une surveillance environnementale cohérente et transparente et de bonnes pratiques de remise en état.»
Matt Hepler, un scientifique de l’environnement du groupe de défense de l’environnement Appalachian Voices, suit le processus d’examen public de la mine depuis que la société a demandé un permis en 2023. Il reste sceptique que les choses fonctionneront bien pour Hurricane Creek Mining. Malgré la promesse de Trump qu’il «ramène une industrie qui a été abandonnée», Coal a connu une baisse constante, entraînée en grande partie par le prix du gaz naturel en chute. Le nombre de personnes travaillant dans les mines de charbon du pays a régulièrement baissé de 89 000 personnes en 2012 à environ 41 300 aujourd’hui. La production a chuté de 31% lors du premier de Trump et a continué cette diapositive.
«Que fait cette entreprise différemment qui leur permettra de réussir de manière rentable tandis que tant d’autres mines n’ont pas pu faire fonctionner ce travail?» Il a dit. “Tout le temps que je travaillais au Tennessee, il n’y a eu que quelques mines autorisées à commencer parce que la production a été en baisse là-bas”, a ajouté Hepler.
Les économistes disent que l’ouverture de plus de mines peut ne pas inverser la tendance mondiale à la baisse. Le gaz naturel abondant et bon marché, ainsi que le vent et le solaire de plus en plus abordables, déplacent le charbon comme source d’énergie. La situation est si désastreuse qu’une étude de l’Université de Stanford a fait valoir que le gaz continuerait sa montée même avec l’élimination des réglementations liées au charbon. Le charbon métallurgique fabriquait de l’acier – et que Hurricane Creek espère fouiller – ne s’en sort pas mieux. Il a connu une demande stable ou en baisse dans l’innovation dans la production d’acier.
Des permis accélérés mènent également à de nouvelles mines en Occident. Le ministère de l’Intérieur vient d’approuver un bail foncier pour la première nouvelle mine de charbon du Wyoming en 50 ans. Les ressources de Ramaco extraire et traiteront le matériau pour récupérer les terres rares et les autres minéraux critiques trouvés à côté. L’administration Trump vend également des baux de charbon sur des terres fédérales précédemment protégées. Shiloh Hernandez, un avocat principal au bureau des Rocheuses du Nord de l’environnement à but non lucratif Earthjustice, pense que c’est une course d’un imbécile.
“Je ne les vois pas changer la dynamique fondamentale du charbon”, a-t-il déclaré. “Cela ne veut pas dire que l’administration Trump ne causera pas beaucoup de mal dans le processus en faisant payer le public plus d’argent pour l’énergie qu’ils ne le devraient et en gardant certaines de ces centrales à charbon et mines de charbon qui sont vraiment des zombies.”
Pourtant, Hernandez a dit qu’il ne voyait pas beaucoup de nouveaux permis, juste une approbation plus rapide de ceux qui sont déjà dans le pipeline. Cela dit, les mouvements de l’administration Trump pour rationaliser l’examen environnemental réduiront la surveillance et le temps que le public doit examiner les projets de charbon.
“Le résultat est qu’il y aura juste qu’il va être plus difficile pour le public de participer, et plus de mal se produiront”, a déclaré Hernandez. “Il va y avoir moins d’attention aux dommages causés par ces opérations.”
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